4 pinceladas : Luis Suárez

El Ajax ha sufrido una pequeña pero importante reestructuración en su plantilla. 5 de sus mejores hombres han dejado el club este verano y eso provocó que el club de Amsterdam acudiera forzosamente al mercado de fichajes para tratar de sufragar dichas pérdidas. Especialmente dañado quedó el potencial ofensivo del equipo con las bajas de Babel y Kenneth Pérez, añadidas a las de Grygera, Sneijder y De Mul. Ismael Urzaiz, Albert Luque o el sueco Kennedy Bakircioglü no parecieron colmar las necesidades de Henk Ten Cate quien pidió aún un fichaje más que, a la postre, ha resultado ser un excelente complemento para el titular indiscutible del ataque "ajacied", Klaas Jan Huntelaar.

Luis Suárez se convertía en una arriesgada apuesta. Fiel a su filosofía, el Ajax decidía incorporar a este joven delantero uruguayo semi-consagrado después de una sensacional pasada temporada en la que con su anterior club, el Groningen, logró 10 goles en 29 partidos de liga.
7'5 millones de euros fueron suficientes para hacerse con sus servicios, un dinero que por lo visto hasta el momento no está nada mal invertido.

Nacido en Salto (Uruguay) hace 20 años, Luis Suárez cumple su segunda temporada en el fútbol europeo, ambas en la liga holandesa. Formado en las categorías inferiores de Nacional, Suárez fué vendido al Groningen por solo 800.000 euros en julio de la pasada temporada, una cantidad de dinero escasa en relación al potencial y al talento que desprende este futbolista suramericano que ya ha sido internacional absoluto con la camiseta charrúa, debutando en febrero de 2007 ante Colombia.
A los 10 goles logrados en Groningen han de añadirse 6 asistencias de gol, una de las especialidades de Suárez que en su breve vivencia con el Ajax ya ha sacado a relucir.

Suárez debutaba con el club de Amsterdam en la ida de la fase previa de la Liga de Campeones ante el Slavia de Praga. Un encuentro fatídico y de fausto recuerdo para los aficionados ajacied que vieron como la avalancha de fútbol ofensivo del cuadro de Ten Cate no obtenía los frutos deseados. El uruguayo lo intentó en numerosas ocasiones pero no tuvo su dia de cara al gol. Para colmo, un penalty forzado por él lo malogró Huntelaar. El Slavia se apoderaría de la ansiedad y la desdicha de cara a puerta del Ajax y se haría con el partido gracias a un solitario gol de penalty. El estreno en Eredivisie supuso la ocasión de desquitarse del duro golpe recibido en la cita europea. El Ajax no tendría clemencia del modesto De Graafschap al que golearía por 8 goles a 1, con un gol, un nuevo penalty forzado y 3 asistencias de Suárez.
El pasado fin de semana conseguía un doblete goleador en los 59 minutos en los que estuvo sobre el terreno de juego, siendo reservado por Ten Cate para la vuelta de la eliminatoria ante el Slavia, lo que indica la gran dependencia que en muy poco tiempo el Ajax ha generado en la figura de Luis Suárez.

El joven talento uruguayo es un delantero fuerte y técnico, con un potente disparo con la diestra (quizás lo más destacado de su perfil aunque es igual de peligroso con pierna izquierda) y mucho desequilibrio al uno contra uno. No le cuesta descolgarse a bandas, especialmente a la izquierda, donde hace alarde de potencia física y detalles técnicos para quitarse de encima el acoso de sus marcadores. Un futbolista sin miedo a encarar a los defensas, rápido, con mucho desparpajo en sus acciones y muy correoso con el balón en los pies (objeto de numerosas faltas tanto fuera como dentro del área), el cual conduce estupendamente.
En definitiva, un futbolista con mucha proyección que puede hacer olvidar a Ryan Babel en el Amsterdam Arena.

4 pinceladas : Eric Mouloungui

Podría haber sido uno de los protagonistas de la pasada jornada pero la mejor actuación de otros futbolistas y la falta de tiempo me obligaron a "aparcar" a Eric Mouloungui y "rescatarlo" hoy, dias después del último encuentro que disputó, para darle 4 pinceladas a su perfil.

El Racing Strasbourg, uno de los equipos ascendidos a la presente edición de la Ligue 1, no ha empezado nada mal el campeonato. 2 victorias, 1 empate y 1 derrota le han situado en una magnífica quinta posición, a solo 3 puntos del triplete de líderes (Le Mans, Lorient y Nancy).
Precisamente la segunda de las victorias cosechadas por el equipo alsaciano llegaba el pasado sábado en el campo de todo un equipo de Liga de Campeones como es el Toulouse. Los de Jean-Marc Furlan se llevaron los tres puntos con un excelente 1-3 en el que Eric Mouloungui tuvo total protagonismo abriendo el marcador en el minuto 21' con un buen remate cruzado y repartiendo dos medidas asistencias de gol por banda izquierda en el 54' (a Fanchone) y en el 73' (a Gameiro). Mouloungui se estrenaba como goleador en esta Ligue 1 aunque no en el historial de la competición. Y es que pese a su corta edad, este extremo zurdo africano debutó en primera división francesa hace 5 temporadas.

Nacido en Port-Gentil (Gabón) hace 23 años, Mouloungui llegó a Francia en enero de 2003 de la mano de su actual club que por aquel entonces contaba con un pleno en el cupo de extracomunitarios. El Racing le cedió al vecino Vauban que militaba en la CFA 2 hasta que José Luis Chilavert (jugador del Racing esa campaña) o el camerunés Pierre Njanka obtuvieran pasaporte comunitario que liberara una plaza de extranjero en la plantilla. En julio de ese mismo año regresaba al "grande" de la ciudad y debutaba en Ligue 1 con solo 18 años completando un total de 12 encuentros en la competición.
El siguiente año elevaría la cifra a 22 (3 goles). La 03/04 se convertiría en un auténtico calvario para el jugador que vería su progresión cortada de raíz. El actual técnico del Valenciennes, Antoine Kombouaré, se hacía cargo del equipo y dejaba a Mouloungui en el banquillo haciéndolo jugar solo 3 encuentros. La situación seguiría por el mismo camino en el inicio de la 04/05, en la que solo jugó 4 encuentros hasta su casi obligada cesión al Gueugnon de la Ligue 2, donde acabaría dicha temporada disputando solo 8 encuentros. Casualidad o no, el Racing Strasbourg descendía a segunda. Kombouaré era destituído y Mouloungui volvía al equipo tras su cesión obteniendo la confianza del mítico Jean-Pierre Papin, que llegaba al banquillo del Racing en su segunda etapa como técnico del club (la primera fué antes de la llegada de Kombouaré). El Odense llegó a obtener su cesión y el jugador llegó a viajar a Dinamarca pero finalmente regresó a Estrasburgo ante las divergencias entre técnico y directivos del Odense acerca de su presencia en la plantilla del equipo danés.
Ya asentado en el Racing, el extremo gabonés jugó 30 encuentros y logró 11 goles la pasada campaña, siendo pieza fundamental en el regreso del equipo a primera. Con Furlan se ha asentado en la titularidad y Mouloungui ha respuesto a ella con actuaciones como la del pasado sábado.

Sigan con atención a este espigado extremo zurdo internacional, un futbolista que se aleja un tanto de los cánones habituales de los jugadores de esa demarcación (rápidos, eléctricos en el sprint, muy técnicos, grandes conductores del balón...) pero que suple las carencias de un futbolista de 1'85 m. con un buen centro al área y una buena visión de juego así como mucho sacrificio en la recuperación y resistencia.

4 pinceladas : Grafite

No puede decirse que el actual líder de la Ligue 1, el Le Mans no disponga de dos delanteros de garantías. Si recientemente hablaba sobre Tulio De Melo, es de recibo dedicar también un pequeño espacio a su compatriota y compañero en la delantera del equipo francés, Edinaldo Batista Libanio, "Grafite".
Hemos tenido que esperar hasta la jornada 3 de campeonato para vivir el estreno goleador del carioca en una cita a la que no acostumbra a fallar. Y es que las dianas de Grafite son vitales para el Le Mans, que tuvo una plácida temporada 06/07 viviendo de la renta de los 12 goles anotados por el 10 del conjunto entrenado por Rudy Garcia, que se erigió como cuarto máximo goleador del campeonato por detrás de Pauleta (15), Savidan (13) y Niang (12). Grafite marcó en 12 de los 34 partidos jugados (nunca marcó más de un gol en un encuentro), algunos de ellos saliendo del banquillo a pocos minutos del final, lo que da fe de la tremenda efectividad realizadora de este potente delantero que aterrizó en el fútbol europeo de la mano del Le Mans en el mercado de invierno de hace dos temporadas.

Nacido en Campo Limpo Paulista (Brasil) hace 28 años, Grafite se formó en los modestos Matonense y Ferroviario antes de dar el salto al profesionalismo en 2001 con el Santa Cruz de Recife, club en el que militó una sola temporada jugando 22 partidos y logrando 5 goles.
En 2002 fichaba por el Grémio de Porto Alegre, club por el que pasó casi desapercibido disputando 6 partidos sin ningún gol.
Corea del Sur fué su siguiente destinación recalando en el FC Seoul, club en el que pasó un corto periodo de tiempo (9 partidos, 0 goles) antes de regresar a Brasil para fichar por el Goias, equipo en el que dió un salto de calidad y comenzó a despuntar. Era el año 2003 y Grafite jugó 20 encuentros marcando 12 goles, lo que le valió el "balón de plata brasileño" y fichar por un grande de Brasil como es el Sao Paulo, club en el que jugó 1 temporada y media conquistando el campeonato Paulista, la Copa Libertadores de 2005 y el Mundial de Clubs de ese mismo año a razón de 38 partidos y 17 goles en la primera campaña y 6 encuentros sin lograr ningún tanto en la mitad de la segunda.
En enero de 2005 el Le Mans se hacía con sus servicios por 3'5 millones de euros.
Grafite era convocado por primera con la selección brasileña en abril de 2005 en un amistoso frente a Guatemala que sirvió de despedida del combinado carioca de Romario. Posteriormente fué llamado por Carlos Alberto Parreira para los encuentros de clasificación para el Mundial frente a Argentina y Paraguay en substitución de Ronaldo, que por aquel entonces se encontraba lesionado. Desafortunadamente una lesión muscular le privó de poder acudir con el combinado brasileño, perdiendo una ocasión de oro de hacerse un hueco en la lista para el Mundial. Grafite no ha vuelto a ser llamado a la selección. En el debut europeo jugó 11 partidos y marcó 3 goles.

Grafite es un potente e inteligente delantero de mucha embergadura (1'89 m., 79 kg.). Buen llegador y rematador y buen asistente, la pasada temporada formó una interesante dupla con el pequeño delantero guineano Ismaël Bangoura, vendido este verano al Dinamo Kiev. Pese a su altura y su peso, tiene buenos detalles técnicos y además tiene una buena zancada que le permite superar a sus marcadores en largas carreras. No es un gran cabeceador pero su altura le permite llegar a algunos balones aereos que remata de forma un tanto torpe y casual. El director técnico del Le Mans, Daniel Jeandupeux, bromeaba comentando que "Grafite es el primer jugador que llega al Le Mans y es más conocido que el club, al menos en todo el mundo".
Este verano ha tratado de forzar su salida del club ante la buena oferta realizada por el Galatasaray turco. De momento sigue en Le Mans a falta que se cierre el plazo de fichajes el 31 de agosto.

4 pinceladas : Jérémy Menez

Una de las perlas del fútbol francés merecen un espacio en footgol. Es por ello que hoy me dedico a dar 4 pinceladas al perfil del futbolista galo Jérémy Menez.

Nacido hace 20 años en uno de los suburbios más desfavorecidos de París, Brétigny-sur-Orge, Jérémy empezó de muy pequeño a dar patadas a un balón en el equipo del barrio donde empezó a despuntar de forma deslumbrante. Acérrimo seguidor del PSG, Menez debutaba en la CFA con solo 15 años, edad con la que fué fichado por el Sochaux, integrándose en las divisiones inferiores del equipo de Montbeliard y comenzando a entrenar con el primer equipo a los 16 años.
El Manchester United puso sus miras en el futbolista cuya fulgurante progresión impresionó, y mucho, a Alex Ferguson, quien según el presidente del Sochaux, Jean-Claude Plessis, llegó a desplazarse al domicilio de los padres de Menez en el suburbio parisino de Brétigny tratando de convencerles de llevárselo a Manchester. Los padres de Jeremy prefirieron que el joven futbolista continuara su carrera futbolística en Francia y el Sochaux le proporcionó su primer contrato profesional como estrategia para retenerle ante el interés de Manchester y otros grandes clubs europeos.
El 7 de agosto de 2004 debutaba en Ligue 1 ante el Ajaccio con solo 17 años.
"La gran diferencia con los partidos que había jugado hasta el momento y un encuentro de Ligue 1 son un juego mucho más rápido y duro. Jugar con futbolistas de 30 años impresiona y no tengo aún buenas sensaciones ya que tengo miedo de perder el balón e incluso de cometer faltas" comentaba tras su primera experiencia en primera división.
Menez hacía un ejercicio de modestia propia de su perfil altamente responsable y su inconformismo y perfeccionismo que le convirtió en el líder de todos los equipos por los que había pasado, incluída la selección francesa sub-17 con la que logró proclamarse campeón de europa algunos meses atrás. Esa misma temporada lograba su primer gol en liga (ante su actual equipo, el Mónaco), debutaba en Europa y escribía el actual récord de jugador más joven en conseguir un hat-trick en la liga francesa (ante el Girondins de Burdeos) y en hacerse con el trofeo a mejor jugador del mes. 24 partidos de liga (4 goles) y 6 de UEFA eran el bagaje en su campaña de debut como profesional.
La siguiente temporada, la 05/06, elevaría a 31 el número de partidos jugados en Ligue 1 (sumando 3 goles) hasta que era traspasado al Mónaco por unos escasos 3'5 millones de euros. "Jeje" ha disputado 29 partidos de liga logrando 7 goles con el club del principado.

Jérémy es un carrilero ofensivo plagado de técnica. Pese a ser un jugador con cierta embergadura (mide 1'82 m.) se mueve como pez en el agua pegado a cualquiera de las dos bandas, donde sus controles del balón, dribblings, túneles, bicicletas, recortes y malabarismos varios ponen el miedo en el cuerpo a los defensas que a menudo han de recurrir a antireglamentarias entradas para frenar su avance, cosa no sencilla dada la velocidad y fortaleza que atesora. Menez no es un goleador aunque le gusta pisar el área trazando diagonales o centrando su posición en algunas fases del juego. Es un jugador lleno de valentía y atrevimiento que explota a la perfección su excelente técnica individual ya sea para deshacerse de los marcajes o para definir de cara a puerta y se le ha llegado a comparar con el mismo Zidane.

De los suburbios parisinos al glamour y la opulencia monegasca, Menez se proyecta como uno de los futbolistas de más potencial del fútbol europeo de la próxima década.

4 pinceladas : Darren Bent

El fichaje más caro de la historia del Tottenham y el quinto fichaje más caro del actual mercado de fichajes de la Premiership inglesa es el del delantero inglés Darren Bent. A muchos ha sorprendido la ingente cantidad desembolsada por los spurs por un futbolista procedente de un equipo recientemente descendido a la League Championship como es el Charlton Athletic hace interesante dar 4 pinceladas al perfil de este delantero internacional.

Darren Ashley Bent nació en Tooting (Londres, Inglaterra) hace 23 años. Formado en las divisiones inferiores del Ipswich Town fué internacional sub-19 y pasó al primer equipo en la temporada 2001/02, debutando el 1 de noviembre en partido de UEFA frente al Helsingborgs sueco. Su primer gol como profesional lo lograba en partido de League Cup algunos dias después. Esa temporada acabaría disputando solo 6 partidos con un gol en liga (en abril de 2002).
El equipo descendía a segunda y Bent pasaba a ser un fijo en la delantera. En 2002/03 disputó 35 partidos y logró 12 goles. Esa temporada se producía su debut con la selección inglesa sub-21 ante Italia (alcanzando 14 internacionalidades con 9 goles anotados). En 2003/04 disputó 37 partidos y logró 16 goles y en su última temporada en el Ipswich, también en segunda división, disputaba 47 encuentros logrando 20 goles.
El Charlton le fichaba en julio de 2005 por 4'5 millones de euros y su debut en partido oficial no podría ser mejor, anotando dos goles ante el Sunderland en la primera jornada de la Premiership 05/06. 4 dias después se produciría su primera convocatoria con la selección inglesa en un amistoso frente a Dinamarca aunque no llegaría a jugar ningún minuto. Bent sería nombrado mejor jugador del mes y acabaría disputando 36 partidos y consiguiendo 18 goles, convirtiéndose en el tercer máximo goleador del campeonato (por detrás de Henry con 27 y Van Nistelrooy con 21) y en el máximo goleador de nacionalidad inglesa. Ese mismo año ampliaría su contrato con el Charlton hasta junio de 2010 y a la cuarta convocatoria llegaría a debutar al fin con el combinado inglés en un amistoso ante Uruguay previo al Mundial de Alemania, aunque finalmente no formaría parte de la lista de 23 convocados de Sven Goran Eriksson.
La pasada temporada, segunda y última con el equipo del sureste de Londres, Darren ha conseguido 14 goles en 33 partidos.

A mediados de junio el West Ham hizo una oferta al Charlton de 24 millones de euros y el traspaso de Hayden Mullins pero Bent rechazó vestir la camiseta de los hammers ante el interés del Tottenham, que finalmente ha pagado 24'7 millones de euros. De esta cantidad el Ipswich recibirá el 20% (casi 5 millones de euros) debido a que, en la venta del jugador al Charlton, incluyó una cláusula de obtención del 20% en futuros traspasos. Además el Ipswich incluyó otra cláusula en la que, por cada internacionalidad absoluta del jugador, el club debía recibir 300.000 euros.

"El Tottenham es un club con muchos jugadores jóvenes así como una plantilla también joven. Es un equipo que mira hacia delante y esta es la dirección que quiero tomar. Son momentos excitantes para mi y para el Tottenham y espero poder demostrar lo que valgo y lo que puedo hacer. Ayuda mucho conocer a dos internacionales ingleses que juegan allí, y estoy seguro que me ayudaran mucho a asentarme en el equipo. El Tottenham parece ser mejor y mejor cada temporada y me encantaría ser parte de ello." declaraba a la BBC el nuevo jugador de los Spurs.

Martin Jol, técnico del Tottenham, describía a la perfección al futbolista inglés :
"Lo mejor de Darren es su energía. Normalmente los jugadores hacen 3 o 4 carreras en 45 minutos. Si planeas jugar balones a la espalda de la defensa el las hará todo el partido. Esto es lo que me gusta de él. Tiene una buena visión de juego, lee muy bien las jugadas y sabe encontrar espacios. Hay que estar orgullosos de su compromiso con el Tottenham".

Darren Bent es un potente, veloz y resistente delantero, con un buen olfato goleador y resolutivo de cara a puerta. Sabe jugar perfectamente a espaldas de la defensa, rompiendo la linea del fuera de juego gracias a su explosividad. Un futbolista ideal para juego directo, con espacios, adaptable a la recepción y el remate más que al control y a la conducción, donde "cojea" al no ser un futbolista excesivamente técnico. Es un notable rematador de cabeza.

4 pinceladas : Giampaolo Pazzini

Hace algunos dias me pedían 4 pinceladas al perfil de Giampaolo Pazzini. Aprovechando el "parón" informativo me dispongo a describir brevemente a este futbolista italiano.

Pese a su corta edad (22 años), el nombre de Pazzini ya está escrito en los libros de historia del fútbol. El delantero italiano de la Fiorentina fué el primer jugador en marcar un gol en partido oficial en el nuevo estadio de Wembley. Fue en el amistoso entre las selecciones sub-21 de Inglaterra e Italia. Pazzini abría el marcador tan solo 25 segundos después que el colegiado diera el inicio al encuentro. Un gol que, muy probablemente, sea el más rápido de la historia logrado en el flamante Wembley.
Pazzini además lograba otra marca que también pasará a la historia del estadio londinense. Suyo fué el primer hat-trick conseguido en Wembley, firmando los 3 tantos del combinado sub-21 italiano en el definitivo 3-3 con el que concluyó el encuentro.
Dos históricos registros para este semidesconocido futbolista transalpino que, desde entonces, ya forma parte de la historia del fútbol contemporaneo.

Nacido en Pescia (Italia) hace 22 años, Pazzini pasó por las categorías inferiores del Atalanta. En la campaña 03/04 debutó con el primer equipo disputando 40 encuentros de Serie B con 9 goles conseguidos. El Atalanta lograría el ascenso y Pazzini debutaría la siguiente campaña en primera división jugando la primera mitad del campeonato (14 partidos y 3 goles). En el mercado de invierno de 2005 la Fiorentina le ficha por 6'5 millones de euros y Pazzini disputa 14 partidos logrando 3 goles. Al término de esa temporada recogió el "Oscar del Calcio" al mejor jugador jóven del campeonato, por delante del nigeriano Obafemi Martins y del serbio Mirko Vucinic.
En 05/06 juega 27 partidos de liga, la mayoría como suplente de los habituales Luca Toni y Valeri Bojinov, consiguiendo 5 goles.
Esta última temporada ha continuado siendo uno de los recambios de los puntas titulares, Toni y Mutu, jugando 24 partidos (solo 9 como titular) y consiguiendo 7 goles. Pazzini se ha visto afectado por una lesión con la selección que le apartó varias semanas de los terrenos de juego.

Junto a su compañero de equipo en Atalanta y ahora en la Fiorentina, Ricardo Montolivo, es uno de los pilares de la sub-21 italiana, con la que ha sido 17 veces internacional (5 goles).
La principal virtud de Pazzini es su remate a puerta y su fuerte disparo, raso y cruzado o medido a media altura lejos del alcance del guardameta rival. Buen cabeceador, oportunista, fuerte y atrevido, "Pazzo" puede ser el heredero de Luca Toni en Florencia. Debe cuidar su individualismo.

4 pinceladas : Yaya Touré

Los rumores acerca del fichaje de Yaya Touré por el FC Barcelona ha disparado las visitas de footgol (ayer alcanzaron el récord absoluto de 1000, la mayoría buscando referencias del marfileño). El 30 de mayo de 2006 y antes del Mundial de Alemania escribía un pequeño artículo dedicado a Yaya Touré en el marco de una serie dedicada a jugadores de mucho nivel presentes en las diferentes selecciones mundialistas. Esa sección se titulaba "El Tapado" y Touré era uno de ellos en la selección de Costa de Marfil, ya que pese a su talento, figuras como Drogba, Koné, Aruna Dindane o Kolo Touré capitalizaban la atención del combinado africano. La información de ese artículo ha quedado un tanto obsoleta, con lo cual recupero su perfil y lo actualizo con los datos de esta temporada.

Gnegneri Yaya Touré, hermano del defensa del Arsenal Kolo, nació en Abidjan hace 24 años. Es un jugador con un enorme potencial al que se le compara con el francés Patrick Vieira, ya que ambos ocupan la misma demarcación en el terreno de juego y sus características físicas son muy similares.
Mide 1'89 m. y es un infatigable pivote defensivo que aporta mucha fuerza al centro del campo e imprime velocidad al juego con sus recuperaciones y entregas rápidas a los puntas, convirtiéndose en un buen canalizador del juego. Además es un peligroso jugador en acciones a balón parado con un buen remate de cabeza favorecido por su altura y su potencia de salto y un buen llegador al área rival, ya sea en acciones de contraataque o en jugadas en las que sorprende con sus descaradas incursiones al ataque, dejando un tanto desguarnecido el centro del campo, uno de los puntos negativos de su perfil, junto a su quizás excesivo individualismo, al saberse poseedor de una gran habilidad con el balón en sus pies pese a su embergadura y de una dulce técnica, que le ha reportado goles de muy bella factura.

Touré llegó a Europa de la mano de Jean-Marc Guillou, fundador de la escuela de fútbol de Abdijan, en Costa de Marfil, que proporcionó la posibilidad a muchos de sus integrantes de viajar al continente europeo y probar suerte lejos de las penurias africanas.
Su primer equipo en el viejo continente fué el Beveren belga donde pasó dos temporadas y media y en el que se convirtió rápidamente en una pieza clave en el once titular, disputando 70 partidos. Arséne Wenger le provó en el Arsenal provocando la admiración del mismo Thierry Henry, quien ha declarado que sueña jugar con Touré y Walcott en el Arsenal ante el enorme potencial de ambos jugadores. Las dudas acerca de su potencial provocaron que el Arsenal decidiera no incorporarle a la plantilla y finalmente fué el Metallurg Donetsk ucraniano el equipo que apostó por él fichándole en enero de 2003 por 2 millones de euros. En Ucrania jugó 33 partidos y marcó 3 goles en la temporada y media disputada en el Metallurg hasta que el Olympiakos se hizo con sus servicios por 1'2 millones de euros en junio de 2004, club en el que jugó en temporada 05/06 y en el que logró el título de liga, el de copa y debutó en Liga de Campeones jugando un total de 27 partidos (19 de liga y 6 de Champions) y marcando 3 goles. Tras quedar subcampeón de la Copa África con su selección, Yaya Touré jugó los 3 partidos que Costa de Marfil disputó en el pasado Mundial y el interés de los grandes europeos se acrecentó enormemente. El jugador se negó a asistir a la concentración del Olympiakos en la pre-temporada del pasado verano aludiendo a incumplimiento en el pago de su ficha, forzando su salida del club. Yaya acabaría recalando en un equipo de menor categoría que Arsenal o Barcelona, interesados en su contratación. El Mónaco se hizo con sus servicios pagando 5'5 millones de euros por su traspaso y el marfileño firmó un contrato de 4 temporadas con el club del Principado, con quien ha jugado 27 partidos (24 como titular) anotando 5 goles.

Touré ha sido uno de los jugadores más relevantes de un Mónaco que inició la liga de forma casi catastrófica, sumando solo 2 victorias en las primeras 12 jornadas y ocupando los puestos de descenso durante la práctica totalidad de la primera vuelta. En la segunda vuelta el equipo se sobrepuso y comenzó a remontar posiciones en la tabla, obteniendo una meritoria novena plaza final. László Bölöni le dejó en el banquillo en las primeras jornadas del campeonato. Por suerte para Yaya, Bölöni sería destituído a finales de octubre, siendo la llegada de Laurent Banide providencial para sacar a Touré del ostracismo del banquillo y darle la confianza necesaria para que el jugador completara una buena temporada que ha incrementado el interés del FC Barcelona en la incorporación del 19 veces internacional, un jugador de muchísima calidad y tremendamente descarado y valiente que ningún grande debería dejar escapar.

4 pinceladas : Jimmy Briand

Sigo con el repaso a algunos nombres destacados de la temporada. Si recientemente hablaba de la gran actuación de Mamadou Niang, hoy es turno para resaltar la buena campaña desarrollada por el delantero francés Jimmy Briand.

El Rennes perdía el verano pasado a su columna vertebral. El delantero Alexander Frei se iba al Borussia Dortmund, el mediapunta Kim Källstrom se iba al Lyon, el centrocampista Yohann Gourcuff fichaba por el Milan, el central Abdeslam Ouaddou recalaba en el Olympiakos y el guardameta Andreas Isaksson era fichado por el Manchester City. Cinco jugadores dificilmente reemplazables para un "modesto" como el Rennes que afrontaba la actual temporada con muchas dudas. Finalmente el equipo bretón ha vuelto a estar en la "pomada" por puestos europeos. Un solo punto le ha separado de la Liga de Campeones, acabando en cuarta posición y teniéndose que conformar con disputar la UEFA, todo un mérito para el Rennes que sabe a poco al tener la miel en los labios hasta el último suspiro de campeonato.
Si hay un nombre que ha destacado por encima del resto ese ha sido Jimmy Briand, un joven jugador al que se tendrá que tener muy en cuenta en el futuro.
En su quinta temporada como profesional, este producto de la prestigiosa y prolífica cantera de Clairefontaine (a 50 km. al sur de Paris y de la que salieron jugadores como Henry, Anelka, Gallas o Saha) ha "explotado" gracias a la mayor disposición de minutos tras la marcha de los citados futbolistas y de otros, competencia directa en la demarcación de delantero, como el veterano Olivier Monterrubio.
Briand ha jugado un total de 35 partidos y ha logrado 9 goles. Además se ha postulado como un futbolista muy vistoso y espectacular, logrando auténticos golazos (uno de ellos de chilena a saque de un corner ha sido escogido como mejor gol de la temporada en la Ligue 1) y resaltando por su juego técnico y por su habilidad en el manejo del balón.

Nacido en Vitry-sur-Seine (Francia) hace solo 21 años, Briand fichó por el Rennes en 2000 y debutó en primera división en mayo de 2003 en un encuentro ante el PSG, el único jugado en la temporada 02/03. La siguiente campaña elevó a 7 la cifra de encuentros disputados marcando su primer gol en liga y en la 04/05 siguiente fueron 10 los partidos jugados (sin lograr ningún tanto). Pero no fué hasta la pasada campaña en la que Briand empezó a tomar cierto peso en el equipo. 29 partidos y 3 goles en liga y 5 partidos en UEFA con 1 gol marcado fué su bagaje haciendo de "escudero" de Frei, Monterrubio y compañía en el ataque del equipo bretón. En el inicio de la presente temporada Briand contó con la confianza del técnico Pierre Dréossi, recien llegado al club el pasado verano, y jugó los 4 primeros encuentros de liga consiguiendo 2 goles. Pero no sería hasta 10 partidos después que el delantero volvería a la titularidad, encadenando entradas al terreno de juego ya entrado el segundo tiempo (en algunas ocasiones incluso en el tiempo de descuento). Briand no marcó pero su presencia en el césped era un elemento de peligro constante para las defensas rivales.
En la jornada 15 volvería al once titular y desde entonces no lo abandonaría hasta el final de temporada, logrando 7 goles más y repartiendo 8 asistencias de gol. Su buena actuación en Rennes le sirvió para ser llamado por Raymond Domenech a la selección absoluta francesa (fué numerosas veces convocado para la sub-21) pese a que no llegó a debutar ni ante Ucrania ni ante Georgia (ambos encuentros los vió desde la grada).

A Briand se le ha comparado muchas veces con Thierry Henry (incluso el Arsenal se ha interesado en su fichaje). Se trata de un futbolista inteligente, buen regateador y sobretodo buen rematador a puerta. Un oportunista delantero que peca un tanto de individualista y tiene en el juego de espaldas a puerta su punto débil. Uno de los integrantes de una generación de futbolistas franceses plagados de talento entre los que se encuentran nombres como los de Samir Nasri, Karim Benzéma, Jéremy Menez o Bafetimbi Gomis.
Sigan a Briand, un futbolista que, seguro, acabará recalando en un grande europeo en muy poco tiempo.

4 pinceladas : Mamadou Niang

Tenía ganas de hablar del, a mi juicio, mejor jugador del año en Francia. Y es que para muchos la actuación de Mamadou Niang ha pasado bastante desapercibida.
El delantero del Olympique de Marsella ha completado una magnífica temporada que debería catapultarle a la inclusión en las carteras de fichajes de los "grandes" europeos. Niang ha jugado 37 partidos de liga, 4 de UEFA y 8 de Copa, marcando 12, 2 y 2 goles respectivamente y alcanzando la segunda final consecutiva de la Coupe de France, cayendo de nuevo, en esta ocasión ante el Sochaux.
El senegalés ha formado como extremo en el descaradamente ofensivo 4-3-3 dibujado por Albert Emon, con Ribéry y Nasri en el centro del campo, Cissé en punta y dos futbolistas pegados a la cal, siendo Niang fijo en la izquierda y Oruma, Maoulida y Bamogo (hasta su cesión al Celta) alternando presencia en la derecha.

En su segunda temporada en Marsella Niang se ha superado a sí mismo. Nacido en Matam (Senegal) hace 27 años, Niang ha desarrollado su actividad futbolística en Francia.
Formado en las categorías inferiores del Le Havre y el Metz, Mamadou debutó como profesional en Ligue 1 en el Troyes en el año 2000 (precisamente en un encuentro ante su actual equipo). Esa temporada jugó solo 10 partidos de liga y 4 de copa y marcó 3 goles.
La temporada siguiente elevó a 17 sus apariciones en liga (con 3 goles), jugando además 2 partidos de UEFA. El Metz le "repescó" en condición de cedido en la primera mitad de la temporada 02/03, disputando 12 partidos en segunda división y marcando 5 goles, formando un letal tándem con el actual "gunner" Emmanuel Adebayor. Ese mismo año debutó con la selección senegalesa con la que acumula 24 internacionalidades (con 12 goles).
Rápidamente regresó a Troyes y a la Ligue 1 completando esa campaña con 20 partidos más y 3 goles.
En julio de 2003 fichaba por el Estrasburgo, donde jugaría dos temporadas (23 partidos y 9 goles en la de debut) y conseguiría su primer título como futbolista, la Copa de la Liga de 2005 ganada en la final al Caen, temporada en la que además jugaría 33 partidos de liga (12 goles) y 5 de Copa (3 goles). Niang formó otro tándem letal junto al serbio Ljuboja y se convirtió en uno de los jugadores de moda del fútbol francés y el Olympique de Marsella se hizo rápidamente con sus servicios pagando 7 millones de euros por su traspaso.
En Marsella jugó 28 partidos de liga (10 goles), 8 de UEFA (1 gol) y 4 de Copa (2 goles) en su primera temporada, reubicando su posición dejando el centro del área y descolgándose a la banda para aprovechar mejor su potencial físico.

Niang es un explosivo extremo. Un jugador muy resistente, potente, habilidoso, con un eléctrico cambio de ritmo, un exquisito dribling y una muy buena definición de cara a puerta. Además es un efectivo lanzador de penaltys.
Su presencia ha sido clave para la consecución del subcampeonato de liga y la clasificación para Liga de Campeones del Olympique y, sin duda, se convertirá en el auténtico referente del equipo junto al joven Samir Nasri tras la marcha de Franck Ribéry.

4 Pinceladas : Ibrahim Afellay

Mañana de sábado. Pequeño paréntesis entre la actividad intersemanal y la que se dará este fin de semana y momento oportuno para responder peticiones que habían quedado en espera ante la avalancha de actualidad del final de temporada.
Luisi me pedía "4 pinceladas" del perfil de Ibrahim Afellay y, aunque con ligero retraso, doy respuesta a dicha petición.

Ibrahim Afellay es una de las "revelaciones" de esta Eredivisie 06/07 y de su campeón, el PSV Eindhoven. Revelación entre comillas porque a pocos ha sorprendido la eclosión del joven talento holandés de orígen marroquí, que ha sabido dar buen rendimiento al incremento de apariciones en el terreno de juego con la llegada de Ronald Koeman al banquillo del PSV.
Afellay (21 años) se ha estabilizado en el once del campeón holandés disputando 27 encuentros de liga (todos ellos como titular) y 5 de liga de campeones (uno solo saliendo como suplente). Notable diferencia en relación a la pasada temporada en la que también jugó un elevado número de encuentros (23 de liga) aunque la mayor parte iniciándolos sentado en el banquillo y saltando al césped como revulsivo, sin el peso específico ni la responsabilidad asumidas la presente campaña y viéndose muy perjudicado por algunas lesiones que no le permitieron tomar regularidad en su condición física.
A mayor disponibilidad de minutos mayor oportunidad de marcar y Afellay ha pasado de los únicos dos goles marcados en 2006 a los 6 anotados en la presente edición de la Eredivisie erigiéndose en el cuarto máximo realizador del PSV en liga por detrás de Farfán (20 goles), Koné (9) y Cocu (7).

Una más que notable temporada que no ha pasado desapercibida a Marco Van Basten, seleccionador nacional, que le convocaba en marzo y por primera vez a la selección holandesa en un encuentro de clasificación para el Euro 2008 ante Eslovenia del que fué titular y disputó 85 minutos, siendo reemplazado nada más y nada menos que por Clarence Seedorf. Y es que Afellay se ha convertido en la mejor alternativa a Arjen Robben y Robbin Van Persie para jugar en el extremo. Las lesiones de ambos jugadores le abrieron las puertas de la selección y Afellay está dispuesto a mantenerlas abiertas durante mucho tiempo.
La federación holandesa tuvo que luchar duro para convencer al jugador de vestir la camiseta "orange" ante el interés de la selección marroquí (tiene la doble nacionalidad ya que sus padres son originarios del país magrebí). Finalmente Afellay aceptó jugar defendiendo los colores de su país de nacimiento (nació en Utrecht) en un caso muy similar al del jugador del Chelsea Salomon Kalou, que tuvo que decidir entre defender a su país natal (Costa de Marfil) o al equipo neerlandés, decantándose también por los "orange".

Ibrahim Afellay es un delantero talentoso y muy polivalente, dominando el juego de banda como extremo, ya sea izquierdo o derecho aunque tenga un perfil diestro. Dota a su juego de mucha elegancia y recuerda en algunas de sus acciones al portugués Cristiano Ronaldo. Un jugador muy rápido y técnico, con mucha velocidad y valentía encarando al uno contra uno por banda gracias a un "exquisito" dribbling y con un buen disparo de media distancia. Un jugador que debe "crecer físicamente", que debe fortalecerse mucho más debido a su relativa "fragilidad".
Este producto de la escuela del PSV realizó su debut en el primer equipo con solo 17 años, en un encuentro de copa ante el NAC y desde entonces su progresión y ascenso en el equipo ha sido imparable, convirtiéndose en un referente de muchos jóvenes futbolistas magrebís residentes en Holanda que tienen en Ibrahim un referente al que seguir en sus aspiraciones de triunfar en el fútbol de ese país.

4 pinceladas : Mathieu Bodmer

En esta mañana de sábado tengo un "huequito" para responder a la petición de Luisi acerca de 4 pinceladas al perfil del jugador francés Mathieu Bodmer.

Si hay alguien a quien agradecer la participación del Lille en la presente edición de la liga de campeones (alcanzando los octavos de final de la competición, todo un éxito para este club francés en continua progresión) ese es Mathieu Bodmer.
El Lille jugaba la última jornada de la Ligue 1 en el dificil campo del Rennes partiendo con 61 puntos en su casillero y ocupando la provisional tercera plaza, última que da billete para Champions en Francia. El Olympique de Marsella acechaba al equipo de Claude Puel con 59 puntos seguido del mismo Rennes con 58. Las cosas se torcían a medida que iban pasando los minutos. El Rennes se adelantaba con dos goles del hoy jugador del Borussia Dortmund, Alexander Frei. El Olympique ganaba en el campo del matemático segundo clasificado, el Girondins, con un solitario gol de Maoulida. Solo quedaba rezar para que el milagro se produjera...y se produjo.
Bodmer recortaba distancias en el 77' consumando la igualada en un minuto que la afición del Lille recordará por mucho tiempo, el 86. En ese instante Bodmer firmaba la igualada pero ese punto no era suficiente para conservar la tercera plaza que se adjudicaba provisionalmente el Marsella gracias al mejor goal average. O se lograba el tercero o se esperaba que el Girondins, que no se jugaba nada, lograra el empate. Y mágicamente, en ese mismo minuto 86 Menegazzo conseguía el 1-1 para el Girondins que daba pasaporte Champions al Lille. Un mágico, frenético y trepidante final de temporada que dejó a los de Puel en la definitiva tercera plaza gracias al doblete de Bodmer, que paralelamente fué uno de los mejores jugadores del equipo del norte de Francia en esa 2005/06.

Nacido en Évreux (Normandia, Francia) hace 24 años, Mathieu Bodmer se formó en el SM Caen, club con el que debutó como profesional en la temporada 2000/01, jugando 24 partidos de la Ligue 2. 2 temporadas y 54 partidos después (todos ellos en segunda división) firmaba por el Lille (que pagaba 1 millón de euros) con quien cumple su cuarta temporada, quizás no la mejor tácticamente hablando pero sí en el apartado goleador. Bodmer había jugado un total de 103 partidos de liga (10 goles), 10 de liga de campeones (1 gol) y 10 de UEFA (1 gol). Esta temporada acumula 25 partidos de liga (22 como titular) y 7 de liga de campeones y ha logrado batir su própia marca goleadora con 8 dianas en Ligue 1, siendo el máximo goleador del equipo por delante de Peter Odemwingie y Kader Keita, ambos con 6.
Lo cierto es que la presente está siendo una campaña un tanto atípica para Bodmer, un medio centro que se ha visto como máximo artillero del equipo, una labor que no le corresponde y que puede haberle "despistado" un poco de sus verdaderas tareas en el centro del campo.
Claude Puel ha adelantado su posición dejando al camerunés Makoun ejerciendo las funciones que desarrollaba Bodmer en el pasado. El experimento no podría haber salido mejor y de medio centro defensivo recuperador ha pasado a ser un interior con mucha llegada al estilo de jugadores como Mark Van Bommel o Frank Lampard (aunque personalmente me recuerda muchísimo al medio del Bolton Kevin Nolan) que en ocasiones ejerce de ariete puro descubriendo en él una nueva faceta como futbolista ampliando su versatilidad.

El francés es un jugador con mucha presencia física (roza el 1'90 m.) ejerciendo funciones de contención aunque también esté dotado de muy buena técnica y visión de juego (ha repartido 5 asistencias de gol esta campaña) y armándose de responsabilidad representando el referente del equipo sobre el terreno de juego. Un jugador muy completo llamado a vestir en breve la camiseta de la selección nacional francesa y a recalar en un "grande" europeo tras haber estado en la órbita del Arsenal, que sondeó su fichaje ante el enorme interés de su compatriota Arséne Wenger que pensó en él como substituto del brasileño Gilberto en el centro del campo "gunner". En pocas palabras, este es Mathieu Bodmer :

4 pinceladas : Marko Babic

Ayer hablaba de un interesante jugador a contratar aprovechando la próxima finalización del contrato que le une a su actual club. Otro buen futbolista que no debería faltar en la agenda de cualquier buen secretario técnico o director deportivo es el de Marko Babic, quien aún no ha renovado con su actual equipo, el Bayer Leverkusen (y si no es así que alguien me rectifique).

Marko Babic cumple su sexta temporada y media en el equipo de la "aspirina" (llegó en el mercado de invierno de 2000). Nacido en Osijek (Croacia) hace 26 años, se formó y debutó como profesional con el club más representativo de su ciudad, el NK Osijek, donde pasó 3 temporadas antes de recalar en el Bayer por 2 millones de euros. Babic era aún un futbolista "por hacer", muy jóven e inexperto, un diamante por pulir que el club alemán no dudó en fichar y en dar oportunidades ante el enorme potencial y proyección que tenía el croata. Marko estuvo compaginando presencias en el filial y en el primer equipo, aunque en la primera temporada y media tan solo jugó 6 encuentros de Bundesliga y 2 de liga de campeones (logrando un importante gol en el último partido de la segunda fase ante la Juventus que clasificaría al Bayer para cuartos y eliminaría a los turineses de la competición).
En 2002 llegó el momento de dar el salto definitivo a la titularidad pasando de la escasez de oportunidades a la plena confianza de Klaus Töppmoller por aquel entonces técnico del equipo tedesco que venía de perder la final de la Champions ante el Madrid. Babic se convirtió en el relevo en la banda izquierda de Zé Roberto, traspasado al Bayern Munich. 24 partidos de liga y 8 de liga de campeones (3 y 4 goles respectivamente) fueron su bagaje esa campaña. 112 partidos más (96 de liga y 7 de liga de campeones y 9 de UEFA) ha llegado a disputar con el Bayer, logrando una mejor marca realizadora en 03/04 con 6 tantos en liga.
Babic es uno de los pilares de la selección croata absoluta con la que ha sido 41 veces internacional (3 goles). Préviamente fué capitán de la sub-21. Debutó el 8 de mayo de 2002 ante Hungria y ha jugado el Euro 2004 y el mundial de Alemania 2006, donde jugó todos los partidos que su selección disputó y fué uno de los mejores del equipo.

Marko Babic es un sólido volante zurdo capaz de actuar como mediapunta por el centro. Como buen futbolista balcánico, es un batallador nato y pese a su embergadura (mide 1'86 m.) recorre la banda con bastante facilidad con una larga zancada y un buen regate, dotando de mucha fuerza y dureza a su juego. Tiene una buena llegada a la línea de fondo y sirve buenos centros. Además posee un fuerte disparo.
En su historial figura una pequeña mancha. La sanción de 4 partidos que le fué impuesta tras propinar un codazo al jugador del Alemannia Aachen Sergio Pinto en la primera jornada de la presente edición de la Bundesliga.

Babic estuvo muy cerca de fichar por el Betis el pasado verano. Ahora, al quedar libre, su cotización será aún mayor pese a no haber realizado una muy buena temporada.
Secretarios técnicos del mundo, vayan preparando las redes y no dejen escapar esta buena captura!

4 pinceladas : Tuncay Sanli

Todo el mundo habla de jugadores como Saviola o Metzelder como apetecibles incorporaciones de cara a la próxima temporada debido a la "gratudidad" de su llegada al finalizar contrato con sus respectivos clubs. Los fichajes de jugadores que quedan libres o jugadores a "parametro zero" (como se conoce este tipo de fichajes en Italia) son un "caramelo" que muchos clubs deciden probar para evitarse costosos traspasos pese a que las fichas y las primas que acaban pagando son notablemente más elevadas que en el caso de futbolistas con contrato en vigor en algún equipo. Se corre menos riesgo incorporando a un jugador libre que pagando 5, 10, 15 o 20 millones por su llegada y en caso de venderlo al poco de recalar allí donde sea aún se puede llegar a hacer negocio.
Claros ejemplos en los planos económico y deportivo los encontramos, por ejemplo, en el FC Barcelona. Mark Van Bommel llegaba gratis del PSV. Al cabo de una temporada recalaba en el Bayern, que pagaba cerca de 7 millones de euros al conjunto catalán que así sacaba cierto rendimiento económico de la operación. Santi Ezquerro llegaba la pasada campaña del Athletic de Bilbao. Un jugador que, de no poseer la carta de libertad al haber finalizado contrato con el club vasco, muy probablemente nunca hubiera contado con el interés del club azulgrana que decidió incorporarlo asumiendo pocos riesgos deportivamente hablando dada la escasa cantidad económica que desembolsó la entidad.

Así pues siempre debe estarse atento a la situación contractual de los jugadores con sus respectivas entidades para poder "pescar" a precio de saldo alguna "ganga". Y una de esas gangas podría ser, sin lugar a dudas, un jugador del Fenerbahçe turco que el 30 de junio acaba un contrato que con total seguridad no renovará. Se trata de uno de los protagonistas de la reciente jornada de clasificación para el Euro 2008, el delantero internacional turco Sanli Tuncay, autor del gol del empate del Grecia-Turquia que finalizara con un escandaloso 1-4 a favor de los otomanos.

Nacido en Istambul hace 25 años, Tuncay debutó con el Sakaryaspor en el año 2000. Dos temporadas después fichaba por el Fenerbahçe por medio millón de euros, club con el que cumple su quinta temporada habiendo ganado dos títulos de la Super Ligi y con el que acumula 132 partidos y 53 goles. Titular indiscutible tanto con su equipo como con la selección turca (38 partidos y 12 goles debutando en junio de 2003 ante Estados Unidos), Tuncay cuenta en su palmarés el haberse convertido en el primer jugador turco autor de un hat-trick en la historia de la Champions League. Fué el 8 de diciembre de 2004 en un Fenerbahçe 3 - Manchester United 0. Además fué nombrado balón y bota de plata de la Copa Confederaciones de 2003 (en la que Turquia finalizó en tercer lugar).

Tuncay empezó a jugar como extremo derecho aunque a su llegada al Fenerbahçe fué reubicado en el centro del ataque alternando con el extremo zurdo en determinadas ocasiones. Se trata de un futbolista indicado para jugar en la seguna línea, a espaldas del "9", con muchísima movilidad. Posee un gran olfato goleador, un fuerte y colocado disparo de larga distancia que no duda en ejecutar en cuanto tiene ocasión, deja muchos destellos de espectacularidad en su fútbol con goles de bella factura y, sobretodo, mucho atrevimiento, confianza, osadía, descaro y "desparpajo", las condiciones fundamentales que debe reunir todo futbolista para pasar de la mediocridad y el anonimato al estrellato. Además va bien de cabeza, característica a añadir en un completo perfil.

El Newcastle y, especialmente el Inter, han depositado su interés en el "Shevchenko del Bósforo" (apodo con el que se le conoce en su país natal). Los interistas temen perder a Crespo a final de temporada (regresando este al Chelsea) y muy probablemente acabarán vendiendo a Adriano (la Fiorentina podría ser su destino) con lo que podrían necesitar "rellenar" esas vacantes con jugadores de la talla de Tuncay, el referente del fútbol turco de los próximos años. Los que no le conozcais aqui teneis un video donde quedan plasmadas muchas de sus virtudes :

4 pinceladas : Taye Taiwo

El mundial juvenil de Holanda disputado en 2005 dejó un nombre por encima de todos.
Lionel Messi se convertía en la estrella absoluta del torneo colaborando estrechamente a que la selección argentina lograra el título batiendo en la final a una talentosa selección como fué la nigeriana. Messi se llevó el reconocimiento a un excelente campeonato y dejó en un forzoso segundo plano otra brillante trayectoria individual de, precisamente, la subcampeona mundial.

Taye Taiwo fué considerado el tercer mejor jugador del mundial juvenil por detrás del citado Messi y de su compañero de equipo (hoy jugador del Chelsea) John Obi Mikel. Dos goles suyos propiciaron que las "águilas verdes" alcanzaran la fase final del torneo. Esa fantástica actuación llevó a Taiwo a tomar la alternativa en el club que le trajo a Europa, el Olympique de Marsella.

Era enero de 2005 y Taiwo aterrizaba en Francia procedente del Lobi Stars nigeriano. Los apenas 4 partidos jugados en esa segunda mitad de temporada 05/06 (debutando en Ligue 1 en el mes de marzo) se tornaron en 30 de liga y 9 de UEFA tras volver a Marsella con la medalla de plata del mundial juvenil colgada del cuello. Un caso muy similar al del citado Leo Messi con el Barcelona. Jugadores que recibieron el "bautismo de fuego" durante el verano y, curtidos en el acontecimiento internacional, recibieron recompensa en forma de titularidad rallando a altísimo nivel pese a tan corta edad. El reconocimiento público llegaría en forma de trofeo al mejor jugador joven africano de 2006.

El belga Maurice Cooreman le descubrió cuando no era más que un chaval que militaba en la Nigerdock Soccer Academy de Lagos. Philippe Troussier, el "doctor blanco", le trajo a Marsella donde llegó a coste cero firmando un contrato por 3 temporadas. Gran conocedor del fútbol africano (entrenó a las selecciones de Costa de Marfil, Marruecos, Nigeria, Burkina Faso, Suráfrica y a 4 clubs del continente) el por aquel entonces técnico del OM apostó por ese jovencísimo lateral y el tiempo ha acabado dándole la razón.
Troussier duró poco en el banquillo marsellés. 6 meses después de la llegada de Taiwo era destituído y relevado por Jean Fernández. Pero el cambio de entrenador no restó oportunidades a ese valor de futuro que se estableció rápidamente en la titularidad de la banda izquierda del Olympique substituyendo a Bixente Lizarazu que volvía al Bayern.

Taye Ismaila Taiwo nació en Lagos (Nigeria) hace 21 años (el 16 de abril cumplirá los 22). Se trata de un lateral zurdo de largo recorrido, buen defensor y con muchísima participación en ataque. Posee un durísimo disparo por lo que es uno de los principales responsables de ejecutar las faltas, especialmente las provocadas a cierta distancia de puerta. Fuerte y resistente, debe corregir sus pequeñas faltas de concentración durante algunas fases de los partidos. Sus constantes subidas al ataque son de gran ayuda para los atacantes con los que combina llegando a la línea de fondo con suma facilidad donde coloca buenos centros a los arietes. Aunque esas incursiones suelen provocar grandes agujeros en defensa por los que los rivales contraatacan en caso que se produzca alguno de los "despistes" tácticos de Taiwo. Pese a ello es un lateral completo con un futuro más que prometedor.

Taye Taiwo era uno de los mejores situados para recalar en el Valencia el pasado verano. El conjunto "ché" buscaba un lateral zurdo que supliera las vacantes de Carboni y Fabio Aurelio y el nigeriano sonaba con fuerza como posible refuerzo del cuadro de Quique Sánchez Flores. Finalmente acabó llegando Asier Del Horno y Taiwo continua en Marsella donde acumula 26 partidos de liga (3 goles) y 2 de UEFA (1 gol).

4 pinceladas : Tom de Mul

El Ajax y el fútbol belga en general viven la eclosión y consolidación de uno de sus talentos.
Nunca puede considerarse a un joven valor del club de Amsterdam como "el último" dada la elevada nómina de brillantes promesas que colman la "academia" y el primer equipo ajacied. Por tanto catalogaremos a Tom de Mul como una de las últimas perlas de la nueva hornada de jóvenes futbolistas plagados de potencial que nutren el Ajax.

De Mul está viviendo su primera temporada completa en el primer equipo pese a hacer más de 3 años de su debut (en enero de 2004 ante el NEC, supliendo a Victor Sikora). A sus 21 años, el volante belga se ha hecho con un puesto fijo en el 11 de Henk Ten Cate gracias a sus excelentes actuaciones. 23 partidos de liga (con 4 goles anotados) y 4 de UEFA, 21 titularidades y lo que resulta más sobresaliente, 8 asistencias de gol, quizás su auténtica especialidad, que hacen de De Mul un jugador imprescindible en el esquema del ex-segundo entrenador de FC Barcelona.

Formado en los belgas Kapellen y Germinal Beerschot Antwerp y fichado por los scouters del Ajax que le llevaron a las categorías inferiores del club, De Mul sacó máximo rendimiento a la cesión que experimentó la pasada temporada en el Vitesse, donde jugó 27 partidos y marcó 2 tantos. Préviamente compaginó presencias en el filial con convocatorias a "cuentagotas"en Eredivisie (8 en 3 temporadas). El secretario técnico del Ajax, Martin van Geel valoraba la experiencia de De Mul en el equipo de Arnhem :

"Tom ha tenido una buena actuación en el Vitesse. Ha fortalecido su mentalidad, ha madurado. Hubiera sido bonito que hubiera jugado incluso más partidos pero creemos que ahora puede considerarse un jugador plenamente asentado en el primer equipo que puede competir por una posición de volante diestro". (fuente : web oficial Ajax)

Van Geel no podía estar más acertado en sus palabras. Pese a que a su vuelta al Amsterdam Arena tuvo que esperar a la séptima jornada para poder debutar en liga (préviamente jugó algunos minutos ante el Start Kristiansand en UEFA), partiendo de inicio en casa ante el Groningen y siendo substituído a la media parte, no ha dejado de tener desde entonces presencia continua en cada uno de los encuentros programados en la actual Eredivisie.

Nacido en Kapellen (Bélgica) en 1986, Tom de Mul es un excelente volante diestro que se asemeja mucho a aquel Andy Van der Meyde que maravilló en la temporada 2002/03 (29 partidos, 11 goles) y acabó fichando por el Inter (por 12 millones de euros) donde su "estrella" fué apagándose progresivamente debido a la falta de minutos y a la enorme presión de jugar en un club con tantas necesidades históricas como es el club neroazzurro (un traspaso de 9 millones de euros le llevó al Everton).

De Mul es un rápido y resistente jugador de banda con un prodigioso centro y un buen uno contra uno. Un voluntarioso delantero pegado a la cal que no mira al balón sino que levanta la cabeza y ponen el cuero allí donde quiere. Un jugador perfecto para el sistema de Ten Cate que abre mucho el juego a las bandas ya sea con Babel o con Leonardo en la banda izquierda y con De Mul en la diestra centrando medidos pases al goleador Huntelaar (ya le ha repartido 3 esta temporada) , con Sneijder apoyando desde la segunda línea. Una conjunción ideal que está dando buenos frutos al equipo como ya se viera en la histórica goleada (1-5) del pasado fin de semana en el Phillips Arena de Eindhoven ante el PSV.

Bélgica vuelve a situarse en el primer plano futbolístico con una cantera más que interesante de jugadores que encabeza el mismo internacional sub-21 De Mul (pretendido por algunos clubs españoles como Zaragoza o Atlético) y otros jugadores como Vincent Kompany, Thomas Vermaelen (compañero de De Mul en el Ajax) y Anthony Vanden Borre.

4 pinceladas : Miguel Veloso

A petición de Luisi voy a dar 4 pinceladas al perfil del talentoso y prometedor futbolista portugués Miguel Veloso.

Jugador del Sporting de Lisboa, Miguel es hijo de un mito del rival acérrimo de los "leones", Antonio Veloso, que jugó como central en el Benfica hace varias décadas. Miguel le siguió los pasos y se formó con el Benfica aunque a los 14 años pasó a las categorías inferiores del Sporting.
Este defensa de 20 años juega su primera campaña como jugador del primer equipo del Sporting. Tras proclamarse campeón nacional junior (curiosamente bajo las órdenes de su actual técnico y valedor, Paulo Bento) con el club de Alvalade y campeón de Europa sub-17, Veloso (fijo en la sub-21 lusa) fué cedido al modesto Olivais e Moscavide, club al que ayudó a ascender a la Liga de Honra (segunda división portuguesa) antes de volver al Sporting donde debutaba esta misma temporada tanto en Superliga como en Liga de Campeones.
Pese a la enorme competencia en su demarcación (hombres como Anderson Polga, Tonel o Marco Caneira luchan con Veloso por un sitio en el equipo) ya ha disputado 13 partidos de liga (10 como titular) y lo que es más relevante, 5 de Champions League (3 como titular y 2 como suplente entrando antes del minuto 30 de juego) siendo clave en la victoria de los lisboetas en casa ante el Inter donde tuvo un papel estelar "secando" a los medios interistas.

Defensor capaz de compaginar las labores de central y medio centro, Miguel Veloso es un polivalente futbolista, muy disciplinado tácticamente y que destaca por su efectividad en sacar el balón de la defensa iniciando las jugadas de ataque y distribuyendo el juego gracias a su buena visión, a su rapidez de ejecución y a su buen desplazamiento del cuero en forma de pases largos y medidos. Además es un jugador robusto físicamente que no se arruga en absoluto en las tareas defensivas de marcaje y recuperación merced a un agudo sentido de la anticipación.
Muchos le equiparan al argentino Fernando Redondo por su técnica y organización del juego, aunque tiene mucho más potencial defensivo que el ex-jugador del Real Madrid. Por contra le falta un poco de altura (mide 1'80m.) para acabar de dominar el juego aereo, pese a que su sacrificio y voluntad suplen la talla.

Los rumores acerca de un posible interés de equipos como Atlético de Madrid o Valencia pese a los 6 años de contrato que le quedan con el Sporting y la clausula de rescisión de 30 millones de euros que figura en él, confirman las buenas maneras de este joven valor portugués que en pocos años podría tomar el relevo de los Carvalho, Costinha, Meira o Andrade en la selección portuguesa absoluta junto a actuales compañeros suyos en el club de Alvalade como José Moutinho o Nani.

4 pinceladas : Juventus

De todos es sobradamente conocido el escándalo "Moggigate" que dejó a la Juventus desposeída del título de Serie A 05/06, fuera de competiciones europeas y lo que es más grave, en la Serie B con una sanción de 9 puntos menos con la que empezaba el campeonato. A riesgo de pensar que la Juve seguiría los pasos de otros grandes descendidos (ya sea en el campo o en los juzgados) y le costaría un enorme esfuerzo ascender de nuevo a primera división, los turineses lideran la tabla con una cierta ventaja respecto a sus perseguidores que despierta el sueño del regreso a la máxima categoría del fútbol italiano.
Didier Deschamps volvía a la Juve 7 años después de su marcha, esta vez como entrenador. Con los bianconero jugó 5 temporadas en las que logró 3 Scudetto, 1 Liga de Campeones, 1 Supercopa de Europa. 1 Intercontinental y 1 Copa de Italia además de hacerse con la capitanía del equipo.
El relevo de Capello veía como algunos de los jugadores más relevantes del equipo hacían las maletas alejándose "despavoridos" de la Serie B. Ibrahimovic, Vieira, Mutu, Emerson, Zambrotta, Thuram y Cannavaro dejaban el club y llegaban jugadores de menor nivel pero importantísimos en una liga diferente a la Serie A. Boumsong, Marchionni, Bojinov (cedido), Cristiano Zanetti, Tomás Guzmán o Felice Piccolo así como una serie de jugadores que volvían de cesiones completaron la plantilla. Ilustres como Nedved, Buffon, Trézeguet, Camoranesi, Zalayeta e "il capitano" Del Piero aceptaban el compromiso de devolver a la Juve a primera con mayor o menor resignación y retinencia.

25 jornadas después del inicio de la Serie B la Juve lidera la tabla con 2 puntos de ventaja respecto al Napoli, 5 (y un partido más) respecto al Bolonia, 7 respecto al Genoa y 8 respecto a Mantova y Piacenza (los 2 líderes que ascienden de forma directa y los 4 perseguidores que se jugarían la última plaza de ascenso en un play-off). Los de Deschamps son, de largo, el equipo más goleador del torneo. 49 goles a favor (casi 2 por partido), 12 goles más que el Genoa, segundo. También son el equipo menos goleado con 15 goles en contra (0,6 por partido), 2 menos que el Napoli.
Pero lo más notable del equipo es su balance de partidos. En 25 jornadas la Juve solo ha perdido 1 partido, ganando 17 y empatando 7. Dicha derrota fué en Mantova (1-0) en la jornada 19.
Una excelente trayectoria para un "debutante" en la competición que se aleja en estilo y planteamientos tácticos a cualquier primera división europea.

Alessandro Del Piero es el máximo goleador del equipo (y de toda la Serie B) con 15 goles, 7 en los últimos 4 partidos. Le sigue David Trezeguet con 9, Pavel Nedved con 8, Valeri Bojinov con 4 y Raffaele Palladino con 3.
Deschamps suele jugar con su esquema más característico (el que le catapultó al éxito con el Mónaco), un 4-4-2 bastante invariable en dibujo y jugadores con Buffon en puerta, Balzaretti y Birindelli en los laterales (zurdo y diestro), y Chiellini y Boumsong completando la linea defensiva. Por delante un doble pivote con Matteo Paro y Zanetti dejando a Camoranesi en banda derecha y Nedved en la izquierda. En punta Trezeguet y Del Piero.
Robert Kovac y Felice Piccolo son las alternativas para el centro de la defensa, Jonathan Zebina para el lateral diestro, Giannichedda para el centro del campo, Marchionni para el interior diestro, Palladino para el izquierdo y Bojinov y Zalayeta para la delantera.

La Juventus lo tiene todo de cara para ascender a la Serie A y es por ello que ya ha empezado a tantear el mercado de fichajes. El central checo del Ajax Zdenek Grygera y el extremo bosnio del Bayern Hassan Salihamidzic son sus primeras incorporaciones de cara a la temporada 07/08. Además jugadores como Miroslav Klose y Eric Abidal tienen muchos números de acabar vistiendo la "maglia bianconera" que volverá a lucir con esplendor en el fútbol de primer nivel del que la corrupción de unos malditos dirigentes apartó, afortunadamente, de forma temporal.

4 pinceladas : Obafemi Martins

Enzo pedía que hablara de Obafemi Martins. En diciembre escribí un artículo relacionado con el delantero nigeriano aunque no está de más actualizar los datos del jugador a esta fecha.

Martins, de 22 años y fichado por el Newcastle del Inter el pasado agosto por 15 millones de euros está cuajando una gran campaña de debut en el fútbol inglés.
A dia de hoy ya ha jugado 35 partidos esta temporada. 24 de Premiership, 7 de UEFA, 2 de FA Cup y 2 de Carling Cup.
De estos 35, 29 han sido como titular y ha sido substituido en 6 ocasiones (en ninguna de ellas antes del minuto 70).
14 goles ha marcado hasta el momento, un fantástico registro que confirma su perfecta adaptación a la liga inglesa. 10 de ellos los ha logrado en liga (encadenó una racha de 6 en 4 partidos), el último de ellos hace 2 jornadas ante el Liverpool en St.James Park, lo que le sitúa séptimo en la tabla de máximos goleadores del campeonato encabezada por Didier Drogba con 17. Además ha repartido 5 asistencias de gol a sus compañeros.

El 29% de los goles del Newcastle los logra Martins, que tendrá la oportunidad de jugar con su equipo los octavos de final de la UEFA contra el AZ Alkmaar holandés.
Obafemi se postula como uno de los más claros referentes del equipo. Es el jugador que más minutos ha jugado esta temporada y el tercero que más partidos ha disputado (Por detrás de Nicky Butt y James Milner). Glenn Roeder acostumbra a ubicar a Martins solo en punta dada la larga ausencia de Michael Owen (aún lesionado), con Duff pegado a la banda y apoyado desde la segunda línea por Antoine Sibierski, Nolberto Solano, Emre y el mismo James Milner. Por tanto podría considerarse que “Oba” es la única opción del Newcastle en ataque, con su compatriota Shola Ameobi como alternativa aunque casi sin opciones debido al perfil futbolístico completamente diferente al de Martins.
Este descubrimiento del hermano del mítico Sunday Oliseh (Churchill), que le llevó a Italia enrolado en las filas de la Reggiana, y cuyo hermano (Oladipupo Martins) milita en el Partizan de Belgrado serbio es, sin duda, uno de los mejores jugadores de la Premiership del cual podemos disfrutar en videos como este :

4 pinceladas : Samir Nasri

A petición de Sergio cuelgo algunos videos de Samir Nasri para que los que no le conozcais os podais hacer una idea de su juego.

Aquí un reportage de France-2 (para los que sepais francés) donde Nasri se presenta, habla de su trayectoria y se ven imágenes de cuando era niño, de su etapa en la sub-17 francesa y algunos detalles de calidad con la camiseta del OM :

Y aquí un video con algunos de sus mejores momentos :

4 pinceladas : Benoit Pedretti, Samir Nasri

Sigo con las peticiones y os recuerdo que, si lo quereis, podeis hacer propuestas, sugerencias y preguntas como las de Luisi, que me pedía que hablara de los jugadores Benoît Pedretti y Samir Nasri.

El de Pedretti es un caso de auténtica desdicha en la planificación de su carrera deportiva y corre el riesgo de convertirse en aquel jugador que tanto pudo ser y nunca fué debido a la trayectoria personal en cuanto a pertenencia de clubs.
Benoît Pedretti tiene 26 años y se dió a conocer cuando era jugador del Sochaux, donde se formó y debutó como profesional. En el equipo de Montbeliard pasó 5 temporadas jugando 141 encuentros y marcando 5 goles y contribuyendo en gran medida al ascenso del equipo en 2001 y a la conquista de las copas de la liga de 2003 y 2004. "Beni" (como se le conoce) tuvo una espectacular explosión y progresión que le valió la convocatoria para la selección absoluta francesa (en noviembre de 2002 ante Serbia) con la que ya acumula 22 internacionalidades y con la que ha ganado la Copa Confederaciones de 2003 y ha jugado la Eurocopa de 2004.
La perla del Sochaux estaba en las agendas de los principales clubs europeos, entre ellos el Real Madrid que estuvo muy cerca de lograr su fichaje en verano de 2004. Finalmente el jugador se acabó decantando por la oferta del Olympique de Marsella que puso sobre la mesa del Sochaux 5 millones de euros. Pedretti estuvo solo 1 temporada en el OM jugando 31 partidos y logrando 3 goles hasta que llegó el momento de dar un paso más en su brillante trayectoria futbolística firmando por el Olympique de Lyon que pagó 7'5 millones de euros por su transfer y que buscaba en el francés el substituto del recien vendido Mickaël Essien. Pero uno de los fichajes estrella del OL se quedó en el banquillo en demasiadas ocasiones a lo largo de la campaña con Tiago y Diarra como apuestas de Houllier en la titularidad de la medular del Lyon. "Beni" acabó jugando 21 partidos de liga (muchos de ellos saliendo como suplente) y 5 de Champions y marcó 2 goles. Las cosas no tenían pinta de cambiar excesivamente para esta campaña tras la llegada a Gerland de Jérémy Toulalan y Pedretti decidió irse a buscar más minutos en un equipo de menor nivel como es el Auxerre, que pagó 5 millones de euros y con quien acumula 22 partidos de liga y 6 de UEFA pero con el que no tiene ninguna opción de conquistar títulos (eliminado de todas las competiciones y decimocuarto en la Ligue 1 a solo 4 puntos del descenso).
Pedretti es un centrocampista "todoterreno". Un jugador muy trabajador y físico pese a su constitución más bien frágil. Buen organizador, gran recuperador, rápido, resistente, con llegada a puerta y buen disparo podría equipararse como un Iniesta enfundado en el traje de Claude Makéléle. Un jugador que jamás debería haber bajado el listón de sus pretensiones a un modesto como el Auxerre y que debería tratar de firmar por un grande y asentarse en él varias campañas para poder rubricar con títulos y presencia sus virtudes como futbolista, que son muchas.


Samir Nasri es, a mi entender, uno de los jugadores con más proyección del fútbol mundial. A sus 19 años se ha convertido en un titular indiscutible en su equipo y, junto a Franck Ribéry, forman una de las medulares ofensivas de más calidad del panorama futbolístico internacional que debería dar muchos más frutos que los que está ofreciendo si no fuera porque ambos militan en un club de tanto difícil éxito como es el Olympique de Marsella.
Nacido en Marsella e hijo de inmigrantes algerianos, Samir Ben Said Nasri (su nombre completo) fué incorporado al Olympique por los scouters del equipo cuando tan solo tenía 6 años. Su ascenso meteórico categoría tras categoría en el OM fué paralelo al que experimentó en la selección francesa, donde llegó a ser campeón de Europa sub-17 (marcando el gol de la victoria en la final).
Con el primer equipo del Olympique debutó en septiembre de 2004 (en el campo del Sochaux) y esa temporada llegó a disputar hasta 25. La pasada temporada siguió tomando peso en el equipo jugando un total de 30 partidos y en la presente ya suma 26 (24 de liga y 2 de UEFA).
Nasri tiene un talento inconmensurable. Dotado de una técnica envidiable y una explosiva conducción de balón este "10" recuerda en muchas de sus acciones al Zidane más mago mezclado con el Messi más eléctrico. Marsella vive el fútbol con pasión y sus calles se llenan de jóvenes inmigrantes que tratan de emular a Zizou, Henry y los grandes ídolos del fútbol francés. Como decía Cruyff, "la calle te enseña lo que ninguna escuela de fútbol hace" y Nasri parece ser el ejemplo más claro de esta reflexión. La "pillería" con la que juega, su valentía y atreviminento impropias de un chaval de 19 años son un tesoro para los grandes amantes del fútbol. Nasri tiene un fútbol vertical y llega al área con suma facilidad para repartir asistencias de auténtico libro a sus compañeros (no acostumbra a marcar muchos goles, esta temporada solo ha materializado uno) con quien se entiende a las mil maravillas combinando en forma de pared o con balones largos aplicando su privilegiada rapidez de ejecución, ya que podría decirse que Nasri piensa 1 segundo más rápido que sus rivales. Jugando por la izquierda (es zurdo) o por el centro lleva el peligro en sus botas en cada acción que protagoniza.
Su contrato es más que goloso para muchos grandes. Finaliza en 2009 y clubs como el Inter o el Arsenal ya se han postulado como grandes favoritos para llevarse a este chico que dará mucho de que hablar en el futuro.