4 pinceladas : Eric Mouloungui

Podría haber sido uno de los protagonistas de la pasada jornada pero la mejor actuación de otros futbolistas y la falta de tiempo me obligaron a "aparcar" a Eric Mouloungui y "rescatarlo" hoy, dias después del último encuentro que disputó, para darle 4 pinceladas a su perfil.

El Racing Strasbourg, uno de los equipos ascendidos a la presente edición de la Ligue 1, no ha empezado nada mal el campeonato. 2 victorias, 1 empate y 1 derrota le han situado en una magnífica quinta posición, a solo 3 puntos del triplete de líderes (Le Mans, Lorient y Nancy).
Precisamente la segunda de las victorias cosechadas por el equipo alsaciano llegaba el pasado sábado en el campo de todo un equipo de Liga de Campeones como es el Toulouse. Los de Jean-Marc Furlan se llevaron los tres puntos con un excelente 1-3 en el que Eric Mouloungui tuvo total protagonismo abriendo el marcador en el minuto 21' con un buen remate cruzado y repartiendo dos medidas asistencias de gol por banda izquierda en el 54' (a Fanchone) y en el 73' (a Gameiro). Mouloungui se estrenaba como goleador en esta Ligue 1 aunque no en el historial de la competición. Y es que pese a su corta edad, este extremo zurdo africano debutó en primera división francesa hace 5 temporadas.

Nacido en Port-Gentil (Gabón) hace 23 años, Mouloungui llegó a Francia en enero de 2003 de la mano de su actual club que por aquel entonces contaba con un pleno en el cupo de extracomunitarios. El Racing le cedió al vecino Vauban que militaba en la CFA 2 hasta que José Luis Chilavert (jugador del Racing esa campaña) o el camerunés Pierre Njanka obtuvieran pasaporte comunitario que liberara una plaza de extranjero en la plantilla. En julio de ese mismo año regresaba al "grande" de la ciudad y debutaba en Ligue 1 con solo 18 años completando un total de 12 encuentros en la competición.
El siguiente año elevaría la cifra a 22 (3 goles). La 03/04 se convertiría en un auténtico calvario para el jugador que vería su progresión cortada de raíz. El actual técnico del Valenciennes, Antoine Kombouaré, se hacía cargo del equipo y dejaba a Mouloungui en el banquillo haciéndolo jugar solo 3 encuentros. La situación seguiría por el mismo camino en el inicio de la 04/05, en la que solo jugó 4 encuentros hasta su casi obligada cesión al Gueugnon de la Ligue 2, donde acabaría dicha temporada disputando solo 8 encuentros. Casualidad o no, el Racing Strasbourg descendía a segunda. Kombouaré era destituído y Mouloungui volvía al equipo tras su cesión obteniendo la confianza del mítico Jean-Pierre Papin, que llegaba al banquillo del Racing en su segunda etapa como técnico del club (la primera fué antes de la llegada de Kombouaré). El Odense llegó a obtener su cesión y el jugador llegó a viajar a Dinamarca pero finalmente regresó a Estrasburgo ante las divergencias entre técnico y directivos del Odense acerca de su presencia en la plantilla del equipo danés.
Ya asentado en el Racing, el extremo gabonés jugó 30 encuentros y logró 11 goles la pasada campaña, siendo pieza fundamental en el regreso del equipo a primera. Con Furlan se ha asentado en la titularidad y Mouloungui ha respuesto a ella con actuaciones como la del pasado sábado.

Sigan con atención a este espigado extremo zurdo internacional, un futbolista que se aleja un tanto de los cánones habituales de los jugadores de esa demarcación (rápidos, eléctricos en el sprint, muy técnicos, grandes conductores del balón...) pero que suple las carencias de un futbolista de 1'85 m. con un buen centro al área y una buena visión de juego así como mucho sacrificio en la recuperación y resistencia.

El protagonista : Marama Vahirua

La Ligue 1 francesa no deja de darnos protagonistas. Esta semana el jugador más destacado de la tanda de encuentros del sábado podría hacerse extensible a la anterior jornada. Y es que el delantero del Lorient, Marama Vahirua, firmaba ayer su segundo doblete consecutivo que le convierte en auténtico y rotundo merecedor del cartel de protagonista.
Si el miércoles Vahirua anotaba dos dianas en el Parque de los Príncipes de Paris ante el PSG, ayer el menudo delantero francés conseguía los dos goles de su equipo en la visita del hexacampeón, el Olympique de Lyon, dando tres nuevos puntos al conjunto de Christian Gourcuff (padre de Yoann Gourcuff, jugador del Milan) y dejándolo co-líder del campeonato junto al Le Mans, ambas escuadras con 10 puntos en su casillero.

Poco tardaba el delantero galo en abrir su cuenta goleadora. Corría el 14 de juego y Vahirua recogía un rechace de la defensa del OL y se inventaba una tijera suspendido en el aire a la que nada podía hacer el guardameta visitante Rémy Vercoutre (que substituye al lesionado Grégory Coupet).
Karim Benzema igualaba la contienda con un gol de vaselina en el 33' pero el Lorient no se amedrantó y de nuevo Vahirua puso por delante a su equipo dejando el definitivo 2-1 en el marcador en el minuto 65, al rematar un centro desde la derecha de Nicolas Marin.
Estallaba de júbilo el Stade Le Moustoir-Yves-Allainmat de Lorient ante la azaña de su equipo que no solo vencía al todopoderoso Lyon, sino que se situaba líder provisional de la clasificación igualado a puntos con el Le Mans que ayer empataba en casa ante el Lille. Marama además empata a goles con Johan Audel y Tulio De Melo en la tabla de goleadores con 4 tantos en una racha de la que se está aprovechando de forma excelente el equipo bretón, otro de los "irreductibles" obcecados en evitar que el equipo de Alain Perrin sume su séptimo título consecutivo.

Nacido en Papeete (Tahiti) hace 27 años, Marama Vahirua llegó a Francia con 15 años para incorporarse a las categorías inferiores del Nantes, club en el que acabó de completar su formación y con el que debutó como profesional. Era el 14 de abril de 1999 y Vahirua disputaba su primer encuentro en Ligue 1 ante el Le Havre en el único encuentro jugado con el primer equipo esa campaña. La siguiente elevaría a 12 sus apariciones en liga (1 gol) y debutaría en UEFA (1 partido, 1 gol).
Poco a poco Vahirua iba asentándose en el equipo y se hacía un hueco en el once titular. La temporada 00/01 disputó 15 encuentros de liga (7 goles) y 6 de UEFA (1 gol), contribuyendo a la conquista del octavo y por el momento último título de Ligue 1 del Nantes. Además jugó 6 partidos de UEFA (1 gol).
En la 01/02 se estrenaría en Liga de Campeones (6 partidos, 1 gol) y elevaría a 24 los partidos jugados en Liga (6 goles), plenamente considerado como delantero titular.
31 partidos de liga (7 goles) en 02/03 y 28 (7 goles) en 03/04 serían su bagaje hasta el definitivo adiós al club que le vió nacer como profesional y con el que se dió a conocer al fútbol europeo.
Vahirua iniciaba una nueva etapa en Niza (que solo pagó 500.000 euros por su traspaso). El jugador de orígen oceánico ha disputado 3 temporadas con el equipo de la costa Azul francesa completando una gran campaña de debut con récord goleador incluído (34 partidos y 10 goles en 2004/05). En las dos temporadas sucesivas disputaría 33 y 32 partidos de liga (con 5 y 4 goles anotados respectivamente).
Este verano el Lorient se hizo con sus servicios tras pagar poco más de un millón de euros por su traspaso. El primo de Pascal Vahirua, un antiguo internacional francés, está siendo determinante en el buen inicio del modesto equipo del sur de Bretaña que cumple su segunda temporada en primera división tras su última presencia en la temporada 2001/02.

Marama Vahirua es un pequeño y versátil delantero capaz de actuar como extremo, mediapunta o delantero centro. Juega con mucho atrevimiento y gracias a ello dota a su fútbol de bastante espectacularidad y vistosidad. Es rápido, ágil, resistente, buen rematador y poseedor de un buen disparo lejano y de libre directo. Además es un consumado especialista en lanzamientos de penalty. Famosas son las celebraciones de sus goles en las que emula a un remero de canoa en homenaje a sus orígenes tahitianos.
Marama Vahirua, un futbolista que seguramente acabará su carrera sin haber jugado en un grande (francés o europeo) sin hacer justicia a su gran potencial y enorme calidad.

4 pinceladas : Grafite

No puede decirse que el actual líder de la Ligue 1, el Le Mans no disponga de dos delanteros de garantías. Si recientemente hablaba sobre Tulio De Melo, es de recibo dedicar también un pequeño espacio a su compatriota y compañero en la delantera del equipo francés, Edinaldo Batista Libanio, "Grafite".
Hemos tenido que esperar hasta la jornada 3 de campeonato para vivir el estreno goleador del carioca en una cita a la que no acostumbra a fallar. Y es que las dianas de Grafite son vitales para el Le Mans, que tuvo una plácida temporada 06/07 viviendo de la renta de los 12 goles anotados por el 10 del conjunto entrenado por Rudy Garcia, que se erigió como cuarto máximo goleador del campeonato por detrás de Pauleta (15), Savidan (13) y Niang (12). Grafite marcó en 12 de los 34 partidos jugados (nunca marcó más de un gol en un encuentro), algunos de ellos saliendo del banquillo a pocos minutos del final, lo que da fe de la tremenda efectividad realizadora de este potente delantero que aterrizó en el fútbol europeo de la mano del Le Mans en el mercado de invierno de hace dos temporadas.

Nacido en Campo Limpo Paulista (Brasil) hace 28 años, Grafite se formó en los modestos Matonense y Ferroviario antes de dar el salto al profesionalismo en 2001 con el Santa Cruz de Recife, club en el que militó una sola temporada jugando 22 partidos y logrando 5 goles.
En 2002 fichaba por el Grémio de Porto Alegre, club por el que pasó casi desapercibido disputando 6 partidos sin ningún gol.
Corea del Sur fué su siguiente destinación recalando en el FC Seoul, club en el que pasó un corto periodo de tiempo (9 partidos, 0 goles) antes de regresar a Brasil para fichar por el Goias, equipo en el que dió un salto de calidad y comenzó a despuntar. Era el año 2003 y Grafite jugó 20 encuentros marcando 12 goles, lo que le valió el "balón de plata brasileño" y fichar por un grande de Brasil como es el Sao Paulo, club en el que jugó 1 temporada y media conquistando el campeonato Paulista, la Copa Libertadores de 2005 y el Mundial de Clubs de ese mismo año a razón de 38 partidos y 17 goles en la primera campaña y 6 encuentros sin lograr ningún tanto en la mitad de la segunda.
En enero de 2005 el Le Mans se hacía con sus servicios por 3'5 millones de euros.
Grafite era convocado por primera con la selección brasileña en abril de 2005 en un amistoso frente a Guatemala que sirvió de despedida del combinado carioca de Romario. Posteriormente fué llamado por Carlos Alberto Parreira para los encuentros de clasificación para el Mundial frente a Argentina y Paraguay en substitución de Ronaldo, que por aquel entonces se encontraba lesionado. Desafortunadamente una lesión muscular le privó de poder acudir con el combinado brasileño, perdiendo una ocasión de oro de hacerse un hueco en la lista para el Mundial. Grafite no ha vuelto a ser llamado a la selección. En el debut europeo jugó 11 partidos y marcó 3 goles.

Grafite es un potente e inteligente delantero de mucha embergadura (1'89 m., 79 kg.). Buen llegador y rematador y buen asistente, la pasada temporada formó una interesante dupla con el pequeño delantero guineano Ismaël Bangoura, vendido este verano al Dinamo Kiev. Pese a su altura y su peso, tiene buenos detalles técnicos y además tiene una buena zancada que le permite superar a sus marcadores en largas carreras. No es un gran cabeceador pero su altura le permite llegar a algunos balones aereos que remata de forma un tanto torpe y casual. El director técnico del Le Mans, Daniel Jeandupeux, bromeaba comentando que "Grafite es el primer jugador que llega al Le Mans y es más conocido que el club, al menos en todo el mundo".
Este verano ha tratado de forzar su salida del club ante la buena oferta realizada por el Galatasaray turco. De momento sigue en Le Mans a falta que se cierre el plazo de fichajes el 31 de agosto.

El protagonista : Tulio de Melo

El Le Mans es el provisional y sorprendente líder de la Ligue 1 francesa. El cuadro dirigido por Rudy Garcia ha hecho pleno de puntos, venciendo en los dos encuentros disputados hasta el momento en el campeonato galo. La pasada jornada el Le Mans vencía por la mínima al Metz con un gol de Marko Basa mientras que ayer le tocaba visitar al complicado Sochaux. Pero pese a la entidad del rival (actual campeón de copa), el conjunto del norte de Francia logró los tres puntos de forma brillante, endosando un contundente 1-3 al conjunto de Montbéliard del que el delantero brasileño Tulio De Melo fué auténtico protagonista, firmando los tres goles de su equipo en el segundo hat-trick de la temporada en la recientemente iniciada liga francesa.

Tulio no salió como titular como sí hizo en la primera jornada. Rudy Garcia prefirió a otro brasileño, Grafite, para acompañar al joven Mamadou Samassa. Pero el destino es caprichoso y solo 16 minutos después de darse inicio al encuentro, Grafite debía abandonar el terreno de juego por lesión, ocupando su puesto el protagonista de la jornada en Francia.
Un minuto después el Sochaux se avanzaba en el marcador con un disparo lejano del esloveno Valter Birsa que cogía totalmente desprevenido y adelantado al meta del Le Mans, Yoann Pelé. En el 19' Tulio enviaba un cabezazo al travesaño, y a la media hora de juego, lograba igualar la contienda con su primer gol. Mathieu Coutadeur era derribado en el área señalando penalty el colegiado. Tulio se encargaba de transformarlo engañando perfectamente al guardameta del Sochaux Teddy Richert.
Antes del fin del primer tiempo volvía a llevar peligro al marco local al rematar un centro desde la izquierda de Sessegnon que lamió el poste izquierdo.
En la reanudación continuó el show de Tulio con el segundo tanto, logrado en el 51' de juego. El brasileño perseguía un saque en largo del guardameta del Le Mans Pelé que alcanzaba el área rival sin ser desviado por ningun jugador. Con un sutil toque cruzado, eludía por bajo la salida a la desesperada de Richert y convertía el 1-2.
10 minutos más tarde consumaba el hat-trick rematando a bocajarro un balón colgado al segundo palo por Matsui.
Tres goles que dejan a Tulio a solo uno del "pichichi" y protagonista de la pasada jornada, Johan Audel.

Tulio de Melo tiene 22 años y cumple su tercera temporada en el Le Mans. Formado en el Club Atlético Mineiro, el delantero carioca llegó a Europa de la mano del Aalborg danés, club en el que estuvo una sola temporada cedido. En esa campaña jugó 19 partidos y marcó 6 goles, lo que despertó el interés de un Le Mans recien ascendido a la Ligue 1 que acabó fichándole. En su temporada de debut en Ligue 1 jugó 24 partidos y marcó 7 goles, lesionándose de gravedad en febrero de 2006 al romperse el ligamento cruzado de su rodilla derecha, lesión que le mantuvo apartado de los terrenos de juego casi un año. En enero de 2007 volvía a jugar, completando 17 encuentros y logrando 2 goles.
La venta de uno de los buques insignia del club, el guineano Ismaël Bangoura (Dinamo Kiev) permitirá que este alto y atlético delantero (1'91 m.) pueda disponer de más minutos y colabore en la labor del gol con su buen juego arero y su buena colocación en el área y oportunismo de cara a puerta.

fotos : muc72.fr

La Ligue 1, a escena

Este próximo sábado comienza el primer campeonato de liga de relevancia en el continente europeo. La Ligue 1 francesa arranca con varios equipos deseosos de romper la hegemonía del Olympique de Lyon, que ha conquistado los últimos 6 títulos herigiéndose en el máximo favorito del torneo. La liga francesa de esta temporada baja un peldaño en calidad. Algunos de sus mejores jugadores han emigrado a otros campeonatos y los jugadores que han llegado no suplen la importancia de dichos nombres. Franck Ribéry, Florent Malouda, Éric Abidal, Tiago, Julien Faubert, Yaya Touré o Bakari Sagna, entre otros, han abandonado la Ligue 1, cuya mayoría de traspasos se han producido entre equipos integrantes de esta liga. Demos un repaso a los 20 integrantes, sus mejores jugadores y las altas y bajas producidas en el actual mercado de fichajes :

Olympique de Lyon
Entrenador : Alain Perrin

La estrella : Juninho Pernambucano
A seguir : Mathieu Bodmer, Fred, Karim Benzema

Altas : Nadir Belhadj (Sedan), Abdul Kader Keita (Lille), Mathieu Bodmer (Lille), Fabio Grosso (Inter)
Bajas : Claudio Caçapa, Tiago (Juventus), Mourad Benhamida (Montpellier), Éric Abidal (Barcelona), Jérémy Berthod (Mónaco), Florent Malouda (Chelsea), Grégory Bettiol (Troyes), Rémy Riou (Auxerre), Alou Diarra (Girondins)

Las bajas de Tiago, Abidal y Malouda y la marcha de Gérard Houllier hacen de este Lyon toda una incógnita de cara a la reedición del campeonato. Pese a todo no han fichado nada mal y siguen siendo los máximos favoritos al título.

Olympique Marsella
Entrenador : Albert Emon

La estrella : Samir Nasri
A seguir : Djibril Cissé, Mamadou Niang, Gaël Givet

Altas : Jacques Faty (Rennes), Vincent Gragnic (Libourne), Gaël Givet (Mónaco), Benoît Cheyrou (Auxerre), Laurent Bonnart (Le Mans), Boudewijn Zenden (Liverpool), Karim Ziani (Sochaux)
Bajas : Khalifa Ba (Libourne), Franck Ribéry (Bayern), Alain Cantareil (Lorient), Salomon Olembé, Toifilou Maoulida (Auxerre), Rahmane Barry (Sedan), Mickaël Pagis (Rennes)

Ribéry abandona Marsella pero llegan buenos jugadores que podrían hacer olvidar al ídolo del Velodrome. Agarrarse al ritmo frenético del Lyon y no quedar muy descolgado de la lucha por el título será su objetivo, juntamente al de volver a clasificarse para la Champions.

Toulouse
Entrenador : Elie Baup

La estrella : Johan Elmander
A seguir : Fodé Mansare, Jérémy Mathieu, Achille Emana

Altas : Rudy Riou (Istres), André Gignac (Lorient), Jon Jönsson (Elfsborg), Hérita Ilunga (Saint Etienne), Alan Mermillod (Saint Etienne)
Bajas : Benoît Benvegnu (Amiens), Anthony Robic (Tours), Lucien Aubey (Lens)

Compaginar Champions League (en caso de superar la fase previa) y liga podría pasar factura a un equipo demasiado joven que no se ha reforzado lo suficiente para tal reto. Seguir en los puestos cabeceros del campeonato sería una enorme sorpresa.

Rennes
Entrenador : Pierre Dréossi

La estrella : Jimmy Briand
A seguir : Olivier Thomert, Bruno Cheyrou, Simon Pouplin

Altas : Petter Hansson (Heerenveen), Patrice Bernardi (Charleroi), Mickaël Pagus (Marsella), Jérome Leroy (Sochaux), Fabrice Catherine (Tours), Rod Fanni (Niza)
Bajas : Jacques Faty (Marsella), Christophe Revault (Le Havre), Amadou Coulibaly (Grenoble), Mario Melchiot (Wigan), Jean Perrier Doumbé (Celtic), Alain Rochat (FC Zürich), Arnold Mvuemba (Portsmouth), John Utaka (Portsmouth), Papakouli Diop (Tours), Grégory Bourillon (PSG)

Una vez más el Rennes vende a sus figuras pero pese a ello los bretones son un equipo fuerte que sabe sobreponerse a tal adversidad y pelear con "lo que tiene". Ese espíritu combativo le da números a estar en la zona alta del campeonato.

Lens
Entrenador : Guy Roux

La estrella : Aruna Dindane
A seguir : Kanga Akalé, Adama Coulibaly, Nenad Kovacevic

Altas : Kanga Akalé (Auxerre), Vedran Runje (Besiktas), Julien Sablé (Saint Etienne), Fabien Laurenti (Ajaccio), Ronan Le Crom (Troyes), Lucien Aubey (Toulouse), Bonaventure Kalou (PSG)
Bajas : Nicolas Gillet, Jussiê (Girondins), Adel Taarabt (Tottenham), Tixier (Le Havre), Sebastien Chabbert (Amiens), Seydou Keita (Sevilla), Patrick Barul (Niza)

Guy Roux vuelve a los banquillos, esta vez para hacerse cargo de un Lens que tratará de olvidar la decepción de no clasificarse para la presente edición de la Champions. Las bajas de Jussiê y especialmente la del capitán Keita pueden ser un serio revés para uno de los más firmes candidatos a la victoria final.

Girondins Burdeos
Entrenador : Eric Bedouet

La estrella : Marouanne Chamakh
A seguir : Johan Micoud, Fernando Cavenaghi, Alou Diarra

Altas : Jussiê (Lens), Matthieu Chalmé (Lille), David Bellion (Niza), Alou Diarra (Lyon)
Bajas : Gerald Cid (Bolton), Jean Claude Darcheville (Glasgow Rangers), Stéphane Dalmat (Sochaux), Vladimir Smicer (Slavia Praga), Julien Faubert (Manchester City), Beto (Recreativo), Rio Mavuba (Villareal), Mamadou Baldé (Clermont)

Pese a perder a varios de sus mejores jugadores, el Girondins ha sabido reforzarse bien y junto a Marsella y Lens se cuelga la etiqueta de candidato a hacer frente al Lyon en la lucha por el título. Equipo muy jóven y equilibrado cuyo objetivo mínimo es el de estar entre los tres primeros clasificados.

Sochaux
Entrenador : Frédéric Hantz

La estrella : Lionel Mathis
A seguir : Álvaro Santos, Stéphane Dalmat, Jérémie Brechet

Altas : Lionel Mathis (Auxerre), Bojan Jokic (Goriça), Stéphane Dalmat (Sochaux), Nicolas Belay (Mónaco), Boukary Dramé (PSG)
Bajas : Toufik Zerara (Germinal Beerschot), Johann Lonfant, Philippe Brunel (Angers), Lionel Potillon, Arnaud Bühler (Sion), Karim Ziani (Marsella), Jérome Leroy (Rennes)

El campeón de copa pierde a su mejor jugador (Ziani) y al técnico que les hizo dar el salto cualitativo. Compaginará UEFA con liga, algo dificil para un equipo al que le falta algo de calidad, especialmente en la delantera.

Auxerre
Entrenador : Jean Fernández

La estrella : Benoït Pedretti
A seguir : Toifilou Maoulida, Thomas Kahlenberg, Stéphane Grichting

Altas : Marcos Antonio (Uniao Leiria), Toifilou Maoulida (Marsella), Kamel Chafni (Ajaccio), Jean Michel Lesage (Le Havre), Gabriel Tamas (Spartak), Steven Langil (Nimes), Rémy Riou (Lyon)
Bajas : Johan Radet (retirado), Fabien Cool (retirado), Lionel Mathis (Sochaux), Younes Kaboul (Tottenham), Kanga Akalé (Lens), Michael Ciani (Lorient), Benoît Cheyrou (Marsella), Bakari Sagna (Arsenal)

Otro equipo que vende a sus mejores jugadores y que hace de la presente, una temporada llena de incógnitas. Luchar por los puestos europeos será su meta pero no sería sorprendente verle tratando de eludir la zona de descenso.

Mónaco
Entrenador : Ricardo Gomes

La estrella : Jérémy Menez
A seguir : Frédéric Piquionne, Serge Gakpé, Jan Koller

Altas : Jérémy Berthod (Lyon)
Bajas : Guillaume Warmuz (retirado), Manuel Dos Santos (Estrasburgo), Gaël Givet (Marsella), Touré Yaya (Barcelona), David Gigliotti (Saint Etienne), Nicolas Belay (Sochaux)

El Mónaco deja de lado los "macrofichajes" de verano y se centra en la plantilla de la pasada campaña a la que le faltan dos piezas de suma importancia. Pese a ello, los monegascos "tirarán" con una plantilla que sigue teniendo buenos jugadores y tratará de volver a Europa aunque sea vía UEFA.

Lille
Entrenador : Claude Puel

La estrella : Jean Makoun
A seguir : Nicolas Fauvergue, Mathieu Debuchy, Yohan Cabaye

Altas : Franck Beria (Metz), Luis Alfredo Padilla (Independiente Santa Fe), Marko Maric (Egaleo), Emra Tahirovic (Halmstads)
Bajas : Flavien Le Postollec (Molenbeek), Mathieu Robail (Dijon), Dieudonné Owana (Molenbeek), Johan Audel (Valenciennes), Efstathios Tavlaridis (Saint Etienne), Abdul Kader Keita (Lyon), Mathieu Bodmer (Lyon), Daniel Gygax (Metz), Milivoje Vitakic (Grenoble), Laurent Pichot, Matthieu Chalmé (Girondins), Rafael Schmitz (Birmingham), Peter Odemwingie (Lokomotiv Moscú)

El Lille pierde su columna vertebral y eso debe suponerle dar varios pasos atrás en la clasificación. Uno de los equipos con los que más se divertía y que pese a su modestia demostró tener valor de compaginar Champions League y Ligue 1 corre el peligro de quedar en el ostracismo de la clasificación. Una verdadera pena.

Saint Etienne
Entrenador : Ivan Hasek

La estrella : Bafetimbi Gomis
A seguir : Pascal Feindouno, Ilan, Douala

Altas : Efstathios Tavlaridis (Lille), Dimitri Payet (Nantes), David Gigliotti (Mónaco), Cédric Varrault (Niza), Blaise Matuidi (Troyes), Douala (Sporting Lisboa), Nivaldo (Belenses)
Bajas : Lamine Diatta, Ousmane Sarr (Troyes), Julien Sablé (Lens), Hérita Ilunga (Toulouse), Vincent Hognon (Niza), Zoumana Camara (PSG), Alan Mermillod (Toulouse)

De lograr mantener a Feindouno, el Saint Etienne podría ser uno de los equipos presentes en la zona alta de la clasificación reafirmándose en la trayectoria ascendente de los últimos años desde su regreso a primera. Equipo muy jóven, plantilla corta y llena de talento. Nos divertiremos con los verdes.

Le Mans
Entrenador : Rudy Garcia

La estrella : Grafite
A seguir : Romaric, Daisuke Matsui, Marko Basa

Altas : Ibrahima Camara (Parma), Modibo Maiga (Raja Casablanca), Abou Keita (Djoliba Bamako), Gervinho (Beveren), Zito (Beveren), Brahim El Bahri (Far Rabat)
Bajas : Yannick Fischer (Chamois), Olivier Thomas (Nantes), James Fanchone (Estrasburgo), Chiguy Lucau (Sedan), Laurent Bonnart (Marsella), Bertrand Ndzomo (Yverdon), Ismaël Bangoura (Dinamo Kiev)

El Le Mans tratará de seguir vivo en primera como ya viene haciendo de forma sobrada desde su ascenso hace 2 temporadas. Podría acusar la venta de Bangoura y la marcha de Frédéric Hantz, el técnico responsable del buen papel del Le Mans.

Nancy
Entrenador : Pablo Correa

La estrella : Sébastien Puygrenier
A seguir : Mickael Bassir, David Sauget, Kim

Altas : Damian Rojas (River Plate Montevideo)
Bajas : Cédric Lecluse (Angers), Abdoulaye Keita, Jérémy Sapina (Excelsior Mouscron), Tosin Dosunmu (Germinal Beerschot), Elie Kroupi, Gergely Rudolf (Debreceni), Pape Diakhaté (Dinamo Kiev)

Repetir el papel de la pasada temporada sería todo un éxito para un Nancy que estuvo en los puestos cabeceros durante el primer tercio de campeonato. Vende a uno de sus mejores hombres (Diakhaté) pero mantiene la confianza en el bloque que logró la permanencia.

Lorient
Entrenador : Christian Gourcuff

La estrella : Marama Vahirua
A seguir : Hamed Namouchi, Yohan Hautcoeur, Fabrice Abriel

Altas : Nicolas Marin (Sedan), Alain Cantareil (Marsella), Michael Ciani (Auxerre), Marama Vahirua (Niza), Bertrand Robert (Guingamp)
Bajas : Stéphane Pédron (retirado), Guillaume Moullec (Nantes), Diego Yesso (Pau), Juan Manuel Barrientos, Steve Marlet, David Recorbet, Mamadou Dansoko, André Gignac (Toulouse)
Otro equipo que logró la permanencia sin pasar apuros. Se refuerza bien el Lorient con el "remador" Vahirua como fichaje estrella. Tiene equipo para repetir presencia en primera la próxima temporada.

PSG
Entrenador : Paul Le Guen

La estrella : Pauleta
A seguir : Cristian Rodríguez, Amara Diane, Jérôme Rothen

Altas : Didier Digard (Le Havre), Grégory Bourillon (Rennes), Zoumana Camara (Saint Etienne)
Bajas : Nicolas Cousin (Angers), Samuel Pietre (Levadeiakos), David Rozehnal (Newcastle), Edouard Cissé (Besiktas), Franck Dja Djedjé (Grenoble), Rudy Haddad (Maccabi Tel-Aviv), David Hellebuyck (Niza), Bonaventure Kalou (Lens), Boukary Dramé (Sochaux)

Al PSG hace tiempo que se le acabó el crédito y nada hace suponer que esta temporada "renazca" y luche por el título. La crisis económica que atraviesa no le ha permitido fichar como debe y además ha tenido que vender a algunos de sus mejores hombres. La zona media de la tabla es más que premio para los parisinos.

Niza
Entrenador : Frédéric Antonetti

La estrella : Ederson
A seguir : Florent Balmont, Matt Moussilou, Habib Bamogo

Altas : David Hellebuyck (PSG), Vincent Hognon (Saint Etienne), Patrick Barul (Lens), Habib Bamogo (Marsella)
Bajas : Franco Dolci, Anthar Yahia (Bochum), Olivier Fauconnier, Ibrahim Touré, Thibault Scotto (Istres), Souleymane Camara (Montpellier), Marama Vahirua (Lorient), David Bellion (Girondins), Kamel Larbi (Ajaccio), Rod Fanni (Rennes)

El Niza se refuerza bien en este mercado de fichajes y, pese a contar con una plantilla corta, tiene calidad suficiente como para lograr la permanencia sin excesivos problemas e incluso aspirar a algo más.

Valenciennes
Entrenador : Antoine Kombouaré

La estrella : Steve Savidan
A seguir : Nicolas Penneteau, Abdeslam Ouaddou, Grégory Pujol

Altas : Grégory Pujol (Sedan), David Ducourtioux (Sedan), Carlos Sánchez (River Plate Montevideo), Jogan Audel (Lille), David Sommeil (Sheffield United)
Bajas : Maxence Flachez (Grenoble), Laurent Dufresne (Chateauroux), Thomas Dossevi, Freddy Bourgeois (Dijon), Eric Hassli (FC Zürich), Ludovic Liron (Stade Reims), Patrick Paauwe (Borussia Monchengladbach)

El Valenciennes deberá dejar de depender de los goles de Savidan si no quiere verse inmerso en la zona peligrosa de la clasificación. Firme candidato al descenso.

Racing Strasbourg
Entrenador : Jean-Marc Furlan

La estrella : Yacine Abdessadki
A seguir : Pascal Johansen, Rentería, Rodrigo

Altas : Rentería (Oporto), Manuel Dos Santos (Mónaco), James Fanchone (Le Mans), Grégory Paisley (Troyes), Hosni (Ismailia Sports), Rodrigo (Ajaccio)
Bajas : Gaétan Krebs (Hannover), Yves Deroff (Guingamp), Rudy Carlier (Clermont), Jean Devaux (Stade Reims), Jeff Strasser (Metz), Ali Sami Yachir (Stade Reims)

Jean Pierre Papin dejó al Estrasburgo en primera. A muchos nos hubiera gustado ver al ex-jugador llevando al equipo en la Ligue 1. Lo tiene complicado el Strasbourg para lograr la permanencia con una plantilla sensiblemente inferior a la de sus rivales en la lucha por eludir las plazas de descenso.

Metz
Entrenador : Francis de Taddeo

La estrella : Daniel Gygax
A seguir : Pascal Delhommeau, Babacar Gueye, Sébastien N'Guena

Altas : Vivian (Grenoble), Richard Trivino (Creteil), Abdoulaye Balde (Amiens), Ljubomir Fejsa (Hajduk Kula), Cédric Barbosa (Troyes), Victor Mendy (Paris FC), Vincent Bessat (Louhans), Jeff Strasser (Racing Strasbourg)
Bajas : Franck Beria (Lille), Christophe Walter (Elversberg), Moktar Mangane (Tours), Roy Contout (Amiens)

Otro recien ascendido que tirará de historia para seguir en primera.

Caen
Entrenador : Patrick Parizon

La estrella : Karl Svensson
A Seguir : Benjamin Nivet, Isaam Jemaa, Juan Eduardo Eluchans

Altas : Alexis Thebaux (Dijon), Benjamin Nivet (Troyes), Florian Boucansaud (Troyes), Juan Eduardo Eluchans (Independiente), Issam Jemaa (Lens), Karl Svensson (Glasgow Rangers)
Bajas : Aziz Ben Askas (Al-Shamal), Youssef Adnane (Cherbourg)

Pese a que el fútbol es siempre una caja de sorpresas, a priori el Caen lo pasará mal en su regreso a primera, con una plantilla muy corta y falta de calidad suficiente como para mantenerse.

4 pinceladas : Jérémy Menez

Una de las perlas del fútbol francés merecen un espacio en footgol. Es por ello que hoy me dedico a dar 4 pinceladas al perfil del futbolista galo Jérémy Menez.

Nacido hace 20 años en uno de los suburbios más desfavorecidos de París, Brétigny-sur-Orge, Jérémy empezó de muy pequeño a dar patadas a un balón en el equipo del barrio donde empezó a despuntar de forma deslumbrante. Acérrimo seguidor del PSG, Menez debutaba en la CFA con solo 15 años, edad con la que fué fichado por el Sochaux, integrándose en las divisiones inferiores del equipo de Montbeliard y comenzando a entrenar con el primer equipo a los 16 años.
El Manchester United puso sus miras en el futbolista cuya fulgurante progresión impresionó, y mucho, a Alex Ferguson, quien según el presidente del Sochaux, Jean-Claude Plessis, llegó a desplazarse al domicilio de los padres de Menez en el suburbio parisino de Brétigny tratando de convencerles de llevárselo a Manchester. Los padres de Jeremy prefirieron que el joven futbolista continuara su carrera futbolística en Francia y el Sochaux le proporcionó su primer contrato profesional como estrategia para retenerle ante el interés de Manchester y otros grandes clubs europeos.
El 7 de agosto de 2004 debutaba en Ligue 1 ante el Ajaccio con solo 17 años.
"La gran diferencia con los partidos que había jugado hasta el momento y un encuentro de Ligue 1 son un juego mucho más rápido y duro. Jugar con futbolistas de 30 años impresiona y no tengo aún buenas sensaciones ya que tengo miedo de perder el balón e incluso de cometer faltas" comentaba tras su primera experiencia en primera división.
Menez hacía un ejercicio de modestia propia de su perfil altamente responsable y su inconformismo y perfeccionismo que le convirtió en el líder de todos los equipos por los que había pasado, incluída la selección francesa sub-17 con la que logró proclamarse campeón de europa algunos meses atrás. Esa misma temporada lograba su primer gol en liga (ante su actual equipo, el Mónaco), debutaba en Europa y escribía el actual récord de jugador más joven en conseguir un hat-trick en la liga francesa (ante el Girondins de Burdeos) y en hacerse con el trofeo a mejor jugador del mes. 24 partidos de liga (4 goles) y 6 de UEFA eran el bagaje en su campaña de debut como profesional.
La siguiente temporada, la 05/06, elevaría a 31 el número de partidos jugados en Ligue 1 (sumando 3 goles) hasta que era traspasado al Mónaco por unos escasos 3'5 millones de euros. "Jeje" ha disputado 29 partidos de liga logrando 7 goles con el club del principado.

Jérémy es un carrilero ofensivo plagado de técnica. Pese a ser un jugador con cierta embergadura (mide 1'82 m.) se mueve como pez en el agua pegado a cualquiera de las dos bandas, donde sus controles del balón, dribblings, túneles, bicicletas, recortes y malabarismos varios ponen el miedo en el cuerpo a los defensas que a menudo han de recurrir a antireglamentarias entradas para frenar su avance, cosa no sencilla dada la velocidad y fortaleza que atesora. Menez no es un goleador aunque le gusta pisar el área trazando diagonales o centrando su posición en algunas fases del juego. Es un jugador lleno de valentía y atrevimiento que explota a la perfección su excelente técnica individual ya sea para deshacerse de los marcajes o para definir de cara a puerta y se le ha llegado a comparar con el mismo Zidane.

De los suburbios parisinos al glamour y la opulencia monegasca, Menez se proyecta como uno de los futbolistas de más potencial del fútbol europeo de la próxima década.

4 pinceladas : Yaya Touré

Los rumores acerca del fichaje de Yaya Touré por el FC Barcelona ha disparado las visitas de footgol (ayer alcanzaron el récord absoluto de 1000, la mayoría buscando referencias del marfileño). El 30 de mayo de 2006 y antes del Mundial de Alemania escribía un pequeño artículo dedicado a Yaya Touré en el marco de una serie dedicada a jugadores de mucho nivel presentes en las diferentes selecciones mundialistas. Esa sección se titulaba "El Tapado" y Touré era uno de ellos en la selección de Costa de Marfil, ya que pese a su talento, figuras como Drogba, Koné, Aruna Dindane o Kolo Touré capitalizaban la atención del combinado africano. La información de ese artículo ha quedado un tanto obsoleta, con lo cual recupero su perfil y lo actualizo con los datos de esta temporada.

Gnegneri Yaya Touré, hermano del defensa del Arsenal Kolo, nació en Abidjan hace 24 años. Es un jugador con un enorme potencial al que se le compara con el francés Patrick Vieira, ya que ambos ocupan la misma demarcación en el terreno de juego y sus características físicas son muy similares.
Mide 1'89 m. y es un infatigable pivote defensivo que aporta mucha fuerza al centro del campo e imprime velocidad al juego con sus recuperaciones y entregas rápidas a los puntas, convirtiéndose en un buen canalizador del juego. Además es un peligroso jugador en acciones a balón parado con un buen remate de cabeza favorecido por su altura y su potencia de salto y un buen llegador al área rival, ya sea en acciones de contraataque o en jugadas en las que sorprende con sus descaradas incursiones al ataque, dejando un tanto desguarnecido el centro del campo, uno de los puntos negativos de su perfil, junto a su quizás excesivo individualismo, al saberse poseedor de una gran habilidad con el balón en sus pies pese a su embergadura y de una dulce técnica, que le ha reportado goles de muy bella factura.

Touré llegó a Europa de la mano de Jean-Marc Guillou, fundador de la escuela de fútbol de Abdijan, en Costa de Marfil, que proporcionó la posibilidad a muchos de sus integrantes de viajar al continente europeo y probar suerte lejos de las penurias africanas.
Su primer equipo en el viejo continente fué el Beveren belga donde pasó dos temporadas y media y en el que se convirtió rápidamente en una pieza clave en el once titular, disputando 70 partidos. Arséne Wenger le provó en el Arsenal provocando la admiración del mismo Thierry Henry, quien ha declarado que sueña jugar con Touré y Walcott en el Arsenal ante el enorme potencial de ambos jugadores. Las dudas acerca de su potencial provocaron que el Arsenal decidiera no incorporarle a la plantilla y finalmente fué el Metallurg Donetsk ucraniano el equipo que apostó por él fichándole en enero de 2003 por 2 millones de euros. En Ucrania jugó 33 partidos y marcó 3 goles en la temporada y media disputada en el Metallurg hasta que el Olympiakos se hizo con sus servicios por 1'2 millones de euros en junio de 2004, club en el que jugó en temporada 05/06 y en el que logró el título de liga, el de copa y debutó en Liga de Campeones jugando un total de 27 partidos (19 de liga y 6 de Champions) y marcando 3 goles. Tras quedar subcampeón de la Copa África con su selección, Yaya Touré jugó los 3 partidos que Costa de Marfil disputó en el pasado Mundial y el interés de los grandes europeos se acrecentó enormemente. El jugador se negó a asistir a la concentración del Olympiakos en la pre-temporada del pasado verano aludiendo a incumplimiento en el pago de su ficha, forzando su salida del club. Yaya acabaría recalando en un equipo de menor categoría que Arsenal o Barcelona, interesados en su contratación. El Mónaco se hizo con sus servicios pagando 5'5 millones de euros por su traspaso y el marfileño firmó un contrato de 4 temporadas con el club del Principado, con quien ha jugado 27 partidos (24 como titular) anotando 5 goles.

Touré ha sido uno de los jugadores más relevantes de un Mónaco que inició la liga de forma casi catastrófica, sumando solo 2 victorias en las primeras 12 jornadas y ocupando los puestos de descenso durante la práctica totalidad de la primera vuelta. En la segunda vuelta el equipo se sobrepuso y comenzó a remontar posiciones en la tabla, obteniendo una meritoria novena plaza final. László Bölöni le dejó en el banquillo en las primeras jornadas del campeonato. Por suerte para Yaya, Bölöni sería destituído a finales de octubre, siendo la llegada de Laurent Banide providencial para sacar a Touré del ostracismo del banquillo y darle la confianza necesaria para que el jugador completara una buena temporada que ha incrementado el interés del FC Barcelona en la incorporación del 19 veces internacional, un jugador de muchísima calidad y tremendamente descarado y valiente que ningún grande debería dejar escapar.

4 pinceladas : Jimmy Briand

Sigo con el repaso a algunos nombres destacados de la temporada. Si recientemente hablaba de la gran actuación de Mamadou Niang, hoy es turno para resaltar la buena campaña desarrollada por el delantero francés Jimmy Briand.

El Rennes perdía el verano pasado a su columna vertebral. El delantero Alexander Frei se iba al Borussia Dortmund, el mediapunta Kim Källstrom se iba al Lyon, el centrocampista Yohann Gourcuff fichaba por el Milan, el central Abdeslam Ouaddou recalaba en el Olympiakos y el guardameta Andreas Isaksson era fichado por el Manchester City. Cinco jugadores dificilmente reemplazables para un "modesto" como el Rennes que afrontaba la actual temporada con muchas dudas. Finalmente el equipo bretón ha vuelto a estar en la "pomada" por puestos europeos. Un solo punto le ha separado de la Liga de Campeones, acabando en cuarta posición y teniéndose que conformar con disputar la UEFA, todo un mérito para el Rennes que sabe a poco al tener la miel en los labios hasta el último suspiro de campeonato.
Si hay un nombre que ha destacado por encima del resto ese ha sido Jimmy Briand, un joven jugador al que se tendrá que tener muy en cuenta en el futuro.
En su quinta temporada como profesional, este producto de la prestigiosa y prolífica cantera de Clairefontaine (a 50 km. al sur de Paris y de la que salieron jugadores como Henry, Anelka, Gallas o Saha) ha "explotado" gracias a la mayor disposición de minutos tras la marcha de los citados futbolistas y de otros, competencia directa en la demarcación de delantero, como el veterano Olivier Monterrubio.
Briand ha jugado un total de 35 partidos y ha logrado 9 goles. Además se ha postulado como un futbolista muy vistoso y espectacular, logrando auténticos golazos (uno de ellos de chilena a saque de un corner ha sido escogido como mejor gol de la temporada en la Ligue 1) y resaltando por su juego técnico y por su habilidad en el manejo del balón.

Nacido en Vitry-sur-Seine (Francia) hace solo 21 años, Briand fichó por el Rennes en 2000 y debutó en primera división en mayo de 2003 en un encuentro ante el PSG, el único jugado en la temporada 02/03. La siguiente campaña elevó a 7 la cifra de encuentros disputados marcando su primer gol en liga y en la 04/05 siguiente fueron 10 los partidos jugados (sin lograr ningún tanto). Pero no fué hasta la pasada campaña en la que Briand empezó a tomar cierto peso en el equipo. 29 partidos y 3 goles en liga y 5 partidos en UEFA con 1 gol marcado fué su bagaje haciendo de "escudero" de Frei, Monterrubio y compañía en el ataque del equipo bretón. En el inicio de la presente temporada Briand contó con la confianza del técnico Pierre Dréossi, recien llegado al club el pasado verano, y jugó los 4 primeros encuentros de liga consiguiendo 2 goles. Pero no sería hasta 10 partidos después que el delantero volvería a la titularidad, encadenando entradas al terreno de juego ya entrado el segundo tiempo (en algunas ocasiones incluso en el tiempo de descuento). Briand no marcó pero su presencia en el césped era un elemento de peligro constante para las defensas rivales.
En la jornada 15 volvería al once titular y desde entonces no lo abandonaría hasta el final de temporada, logrando 7 goles más y repartiendo 8 asistencias de gol. Su buena actuación en Rennes le sirvió para ser llamado por Raymond Domenech a la selección absoluta francesa (fué numerosas veces convocado para la sub-21) pese a que no llegó a debutar ni ante Ucrania ni ante Georgia (ambos encuentros los vió desde la grada).

A Briand se le ha comparado muchas veces con Thierry Henry (incluso el Arsenal se ha interesado en su fichaje). Se trata de un futbolista inteligente, buen regateador y sobretodo buen rematador a puerta. Un oportunista delantero que peca un tanto de individualista y tiene en el juego de espaldas a puerta su punto débil. Uno de los integrantes de una generación de futbolistas franceses plagados de talento entre los que se encuentran nombres como los de Samir Nasri, Karim Benzéma, Jéremy Menez o Bafetimbi Gomis.
Sigan a Briand, un futbolista que, seguro, acabará recalando en un grande europeo en muy poco tiempo.

4 pinceladas : Mamadou Niang

Tenía ganas de hablar del, a mi juicio, mejor jugador del año en Francia. Y es que para muchos la actuación de Mamadou Niang ha pasado bastante desapercibida.
El delantero del Olympique de Marsella ha completado una magnífica temporada que debería catapultarle a la inclusión en las carteras de fichajes de los "grandes" europeos. Niang ha jugado 37 partidos de liga, 4 de UEFA y 8 de Copa, marcando 12, 2 y 2 goles respectivamente y alcanzando la segunda final consecutiva de la Coupe de France, cayendo de nuevo, en esta ocasión ante el Sochaux.
El senegalés ha formado como extremo en el descaradamente ofensivo 4-3-3 dibujado por Albert Emon, con Ribéry y Nasri en el centro del campo, Cissé en punta y dos futbolistas pegados a la cal, siendo Niang fijo en la izquierda y Oruma, Maoulida y Bamogo (hasta su cesión al Celta) alternando presencia en la derecha.

En su segunda temporada en Marsella Niang se ha superado a sí mismo. Nacido en Matam (Senegal) hace 27 años, Niang ha desarrollado su actividad futbolística en Francia.
Formado en las categorías inferiores del Le Havre y el Metz, Mamadou debutó como profesional en Ligue 1 en el Troyes en el año 2000 (precisamente en un encuentro ante su actual equipo). Esa temporada jugó solo 10 partidos de liga y 4 de copa y marcó 3 goles.
La temporada siguiente elevó a 17 sus apariciones en liga (con 3 goles), jugando además 2 partidos de UEFA. El Metz le "repescó" en condición de cedido en la primera mitad de la temporada 02/03, disputando 12 partidos en segunda división y marcando 5 goles, formando un letal tándem con el actual "gunner" Emmanuel Adebayor. Ese mismo año debutó con la selección senegalesa con la que acumula 24 internacionalidades (con 12 goles).
Rápidamente regresó a Troyes y a la Ligue 1 completando esa campaña con 20 partidos más y 3 goles.
En julio de 2003 fichaba por el Estrasburgo, donde jugaría dos temporadas (23 partidos y 9 goles en la de debut) y conseguiría su primer título como futbolista, la Copa de la Liga de 2005 ganada en la final al Caen, temporada en la que además jugaría 33 partidos de liga (12 goles) y 5 de Copa (3 goles). Niang formó otro tándem letal junto al serbio Ljuboja y se convirtió en uno de los jugadores de moda del fútbol francés y el Olympique de Marsella se hizo rápidamente con sus servicios pagando 7 millones de euros por su traspaso.
En Marsella jugó 28 partidos de liga (10 goles), 8 de UEFA (1 gol) y 4 de Copa (2 goles) en su primera temporada, reubicando su posición dejando el centro del área y descolgándose a la banda para aprovechar mejor su potencial físico.

Niang es un explosivo extremo. Un jugador muy resistente, potente, habilidoso, con un eléctrico cambio de ritmo, un exquisito dribling y una muy buena definición de cara a puerta. Además es un efectivo lanzador de penaltys.
Su presencia ha sido clave para la consecución del subcampeonato de liga y la clasificación para Liga de Campeones del Olympique y, sin duda, se convertirá en el auténtico referente del equipo junto al joven Samir Nasri tras la marcha de Franck Ribéry.

Un milagro llamado Toulouse

El trepidante sprint final al que se llegó en la Ligue 1 en la obtención de la tercera y última plaza de Liga de Campeones tuvo un sorprendente ganador. Lens, Girondins, Rennes y Toulouse llegaban a la última jornada con opciones de hacerse con esa plaza. Lens y Girondins sumaban 57 puntos, el Rennes 56 y el Toulouse 55. Una victoria del Lens en el campo del descendido Troyes le daba la tercera plaza de forma matemática. El Rennes jugaba en Lille mientras que el Toulouse recibía al Girondins. Todos los partidos se jugaron a la misma hora, las 18:45 del pasado sábado.
La primera de las sorpresas llegaba en forma de inimaginable derrota del Lens por 3 goles a 0, lo que daba al Girondins la oportunidad de adelantarle siendo suficiente un empate. Los de Burdeos se pusieron por delante en el marcador con un tanto de Wendel en el 17' de juego, pero un hat-trick del sueco Elmander le dió los 3 puntos al Toulouse, dejó fuera de la Champions al Girondins y abría las puertas de la Liga de Campeones al Rennes, que de ganar en Lille sería el tercer clasificado final de la liga. Los bretones se adelantaban en el marcador en el minuto 73' con un gol de Utaka y cuando ya festejaban el éxito de la clasificación europea el Lille empataba en el minuto 90' con un gol de Fauvergue, quebrando el sueño del Rennes y proclamando al Toulouse equipo de Liga de Campeones 07/08, competición en la que entrará disputando la fase previa (tercera ronda).
Los albivioletas acompañarán al Olympique de Lyon y al Olympique de Marsella, campeón y subcampeón de la Ligue 1. Pero qué ha hecho del modesto Toulouse, un equipo de la zona baja de la liga francesa, todo un equipo de Liga de Campeones?.

Élie Baup se hacía cargo del banquillo del equipo del sur de Francia el pasado verano. Este ex-guardameta de 52 años debutó como técnico del Saint-Etienne en 1994. En verano de 1997 llegaría al Girondins como adjunto a Guy Stéphan y 6 meses después se haría cargo del equipo al ser destituído Stéphan debido a una serie de malos resultados. Baup llevaría al Girondins a la final de la Copa de la Liga (cayendo en la final con el PSG) y permanecería en el banquillo hasta 2003, ganando la Ligue 1 98/99, jugando Liga de Campeones en la 99/00 y venciendo en la Copa de la Liga de 2002. El 24 de octubre de 2003 era destituído y en junio de 2004 ficharía de nuevo por un Saint-Etienne recién ascendido a la Ligue 1 al que Baup dejaría en una excelente sexta posición, clasificando al equipo para la Intertoto. La siguiente campaña dejaría al equipo de nuevo en primera, aunque en una discreta decimotercera plaza, lo que le haría salir por la puerta de atrás del equipo, fichando por el Toulouse.

Baup llegaba a un equipo que cumplía la tercera temporada consecutiva en primera tras ascender en 2003, pero que no había pasado de la decimotercera posición (en 04/05), con dos decimosextas plazas en 03/04 y 05/06.
Pocos refuerzos llegaban al equipo. El delantero checo Pavel Fort (Slavia Praga), el volante brasileño Paulo César (PSG), el mediocentro brasileño Fabinho (Santos) y el fichaje estrella, el delantero sueco Johan Elmander (Brondby) que costó nada más y nada menos que 5 millones de euros. Baup confiaba en una plantilla notablemente joven, con mucha participación de todos los miembros de un plantel fundamentando en un once tipo. Dicho once lo compone Nicolas Douchez (27 años) en puerta, Dominic Arribage (36 años) y Jérémy Mathieu (23 años) en el centro de la defensa, el ex-Marsella Laurent Batlles (31 años) en el lateral izquierdo y Albin Ebondo (23 años) en el derecho, Fabinho (27 años), Fodé Mansaré (25 años), Nicolás Dieuze (27 años) y Achille Emana (24 años) en el centro del campo y Johan Elmander (26 años) y el ex-Olympique de Lyon Brian Bergougnoux (24 años) en punta.

Pese a ser el séptimo equipo con más derrotas (14), el décimo equipo menos goleador (44 goles en 38 partidos), el decimoprimero más goleado (43 goles) y sumar 4 derrotas consecutivas y un empate en los últimos 6 partidos de liga, el Toulouse se ha "colado" en los puestos cabeceros sumando 16 victorias (tercer equipo con mayor número de triunfos) aprovechándose de la "escabechina" producida en la zona alta de la tabla en la que casi todos los equipos han "pinchado" en los momentos clave. Una situación atípica que ha hecho de un equipo con estos malos registros un equipo de Liga de Campeones.
El Toulouse repite su mejor clasificación histórica en liga y se clasifica por tercera vez para competiciones europeas (en 1984 y 1987 jugó la UEFA). Con un único título en sus vitrinas (la Copa de Francia de 1957) este modesto equipo francés se codeará con los grandes equipos europeos en la más importante de las competiciones a nivel de clubs del planeta tras obrarse un milagro el pasado sábado, un milagro llamado Toulouse.

Perrin y Magath a escena

Poco tiempo ha durado sin dueño el banquillo del Olympique de Lyon. Tras la renuncia de Gérard Houllier el club presidido por Jean Michel Aulas barajaba tres nombres como posibles recambios. Didier Deschamps (recientemente dimitido de la Juventus), Marcello Lippi (sin equipo tras dejar la selección italiana una vez proclamada campeona del mundo) y el que finalmente se hará cargo del equipo, Alain Perrin, que ayer mismo era presentado como nuevo entrenador del OL.
Perrin llega del Sochaux, club al que ha hecho campeón de la Copa de Francia y al que ha dejado séptimo de la Ligue 1 luchando hasta el final por meterse en Liga de Campeones (solo quedó a 1 punto del Toulouse, tercero y último clasificado francés con plaza de Champions).

Alain Perrin, de 50 años, vivirá su séptima experiencia en los banquillos y la sexta como primer entrenador. En 1983 debutó dirigiendo al juvenil del Nancy y poco a poco fué ascendiendo en el club hasta convertirse en el segundo de Arséne Wenger dentro del cuerpo técnico del primer equipo, donde empezó a tomar prestigio como uno de los técnicos con más talento y proyección del fútbol francés.
En 1993 fué nombrado primer entrenador del Troyes, donde estuvo nueve temporadas (llegando a ascender al club a primera en tres ocasiones y a clasificarlo para UEFA via Intertoto). En junio de 2002 fichó por el Olympique de Marsella al que dejó cuarto de la Ligue 1 en su temporada de debut. Pero en la posterior no pudo seguir con su ascendente trayectoria y una serie de malos resultados le condenó a la destitución en enero de 2004.
Cinco meses después le llegó la oportunidad de entrenar al Al Ayn de los Emiratos Árabes, una exótica experiencia que duró poco más de 4 meses. Tras un parón en su carrera como entrenador le llegó la oportunidad de dirigir al Portsmouth de la Premiership tomando el relevo del destituído Velimir Zajec. Era abril de 2005 y Perrin logró salvar al Portsmouth dejándolo decimoséptimo a solo 4 puntos del descenso con 2 victorias, 2 empates y 3 derrotas en las 7 jornadas en las que estuvo al frente del "pompey". Perrin siguió en Portsmouth la siguiente temporada, en la que el equipo no empezó nada bien el campeonato sumando solo 2 victorias en las primeras 13 jornadas, lo que condenó a Perrin a dejar el club a finales de noviembre de 2005 y volver a Francia para tomarse un nuevo descanso.
En junio de 2006 el Sochaux llamaba a su puerta y Perrin se hacía cargo del equipo de Montbéliard en el que ha vuelto ha hacerse un nombre entre los más prestigiosos técnicos galos gracias a los buenos resultados cosechados por el equipo, lo que le ha llevado a recibir la irrechazable oferta del Olympique de Lyon, club en el que trabajará las próximas 2 temporadas.

Félix Magath es el nuevo y flamante entrenador de un Wolfsburg que trata de crear un conjunto capaz de hacerse un hueco entre los primeros clasificados de la próxima Bundesliga. Magath era una de las opciones barajadas por el Borussia Dortmund para ocuparse del banquillo antes de contratar a Thomas Doll hace algunos meses aunque finalmente decidió seguir con sus "vacaciones forzadas" tras ser destituído del Bayern. La oferta del Wolfsburg ha acabado con el paro del técnico alemán, que dirigirá al club de la Volkswagen hasta finales de 2010 relevando a Klaus Augenthaler.

Magath, de 53 años, es uno de los entrenadores de más prestigio tras su pasado en los banquillos de Stuttgart y Bayern Munich. Este hijo de padre puerto riqueño (destinado a una base americana en Alemania) y madre alemana, debutó en los banquillos en 1992, entrenando al modesto FC Bremerhaven antes de recalar en 1993 en el banquillo del filial del club en el que desarrolló al completo su carrera como futbolista, el Hamburgo, donde jugó 306 partidos y marcó 46 goles, uno de ellos el más importante de la historia del club, el que le dió la victoria en la final de la Copa de Europa de 1983 ante la Juventus, erigiéndose en uno de los mejores futbolistas alemanes de la época. Tras 6 meses en categorías inferiores dió el salto al primer equipo donde estaría hasta mayo de 1997. En septiembre de ese mismo año ficharía por el Nüremberg donde estuvo una sola temporada y en octubre de 1998 fué contratado por el Werder Bremen, banquillo que ocupó menos de 7 meses antes de volver a ser destituído.
En diciembre de 1999 fichó por el Eintracht de Frankfurt completando la temporada 99/00 en la que logró la permanencia dejando al equipo decimocuarto de la Bundesliga e iniciando la 00/01, en la que el equipo se vió inmerso en los puestos de descenso desde el principio siendo destituído a finales de enero de 2001.
Solo 1 mes después de esa nueva destitución un Stuttgart en horas bajas decidió apostar por él y Magath se hizo cargo del equipo al que dejó octavo en liga, ganándose la confianza de directivos y aficionados. Esa confianza depositada fué devuelta en forma de resultados y la siguiente temporada el Stuttgart alcanzaría la segunda posición del campeonato (a 16 puntos del campeón, el Bayern), clasificándose para Liga de Campeones. Magath repetía en el banquillo del Stuttgart en la 03/04 llevando al equipo a octavos de final de la Champions (siendo eliminado por el Chelsea por un global de 1-0 en los dos partidos de la eliminatoria) y dejándolo cuarto en Bundesliga (clasificado para UEFA).
Magath ganó en prestigio y el Bayern le señaló como substituto de Ottmar Hitzfeld en el banquillo bávaro. Dos ligas y una copa no sirvieron para maquillar la dececepción que los continuos fracasos europeos del Bayern con Magath como técnico provocaron en la directiva, quedando el Bayern eliminado en cuartos de la Champions en 04/05 (de nuevo por el Chelsea) y en octavos de la 05/06 (por el Milan). El mal arranque del equipo en la recién finalizada Bundesliga, en la que rápidamente perdió "comba" con Schalke 04, Werder Bremen y Stuttgart en la tabla, condenó a una nueva destitución de Félix Magath, un entranador famoso por la dureza aplicada en sus métodos de entrenamiento, llenos de ejercicios físicos e intensidad que le convirtieron en "Saddam" (por Saddam Hussein) o en "Quälix" (la mezcla de Félix, su nombre, y el verbo qüalen, torturar en alemán), apodos por los que era conocido por sus jugadores.

Qué versión de Félix Magath se verá en Wolfsburg?. La exitosa ayudada por un bloque de jugadores de nivel o la decepcionante de un equipo de mitad de tabla que lucha por la permanencia?. Sea cual sea la versión Magath que veamos, el Wolfsburg se lleva a un entrenador que dotará al equipo de la experiencia necesaria como para que la 07/08 no sea una campaña mediocre para el equipo.

Punto y aparte

Gérard Houllier no seguirá al frente del Olympique de Lyon. El técnico francés confirmaba ayer su intención de abandonar el banquillo del hexacampeón de liga al término del encuentro correspondiente a la última jornada de la Ligue 1 (último partido de la temporada) que medirá esta noche a Olympique y Nantes en Gerland. Houllier declaraba no tener tiempo ni energías para continuar como entrenador del equipo deseando poner un paréntesis en su carrera lejos de los terrenos de juego.
Tras conquistar los dos últimos campeonatos de liga francesa y fracasar en el intento de llegar a las rondas finales de la Liga de Campeones, Houllier ha decidido poner un punto y aparte a su trayectoria como entrenador pese a tener aún un año de contrato en vigor como técnico del "OL" :

"Necesito detenerme por completo. No iréa ningún otro club francés e, inicialmente, tampoco a ningún equipo extranjero. Primeramente me tomaré unas vacaciones. Necesito un parón."

Houllier resumía su experiencia en el Olympique de forma metafórica :

"He experimentado dos temporadas excepcionales."
"He conducido un Fórmula 1 que había ganado cuatro grandes premios antes de lograr el récord del quinto seguido, y posteriormente el histórico sexto."
"Hemos progresado mucho en estos dos años. me gustría agradecer el apoyo de los aficionados, quienes han estado realmente sensacionales."

El francés también desmentía posibles rumores acerca de su estado de salud :

"Me voy única y exclusivamente por razones personales, no por razones de salud."
"Es el fin de un ciclo como entrenador en el OL. No tengo ni el tiempo ni la energía para alargarlo."

Por último, Houllier quiso analizar el futuro del equipo tras su marcha :

"El futuro no será muy dificil para el equipo, que continuará progresando y estoy convecido que brillará aún más en la Champions League."

Jean Michel-Aulas, presidente del club, añadió algunas palabras en la rueda de prensa de Houllier revelando el dia en que el técnico galo le comunicó su intención de abandonar el club :

"Gérard me preguntó en la noche del miércoles si tendría la libertad de irse aún teniendo un año más de contrato. Tras reflexionary meditar acerca del futuro de la institución, acepté su petición."

Gérard Houllier ha cumplido su segunda temporada al frente del Olympique, club al que ha hecho campéon de la Ligue 1 dos veces continuando la excelente progresión del equipo que ya acumulaba 4 títulos más de forma consecutiva antes de su llegada, uno bajo el mando de Jacques Santini y tres bajo el de Paul Le Guen.
A sus 59 años Houllier toma su tercer parón en su carrera como técnico, cargo que estrenó hace 25 dirigiendo al Lens al que subió a primera y clasificó posteriormente para la UEFA.
En 1985 fichó como técnico del PSG al que hizo campeón de liga en la temporada 85/86.
En 1988 dejó el cargo y hasta 1992 no volvió a los banquillos, en esta ocasión para dirigir a la selección francesa, la peor de sus experiencias como entrenador tras el sonado fracaso que supuso el no poder clasificar al combinado francés para el Mundial de Estados Unidos en 1994. Houllier abandonó el cargo de seleccionador aunque siguió en la Federación ocupando el de director técnico, donde sí pudo desquitarse de la desdicha mundialista colaborando estrechamente a que Francia lograra el Mundial de 1998.
En septiembre de ese mismo año fichó como entrenador de un Liverpool en decadencia tras el esplendor de las décadas pasadas, club en el que estuvo 6 años. Houllier fué el encargado de iniciar una "limpieza de vestuario" de los "Spice Boys", término que acuñó la prensa de Liverpool en referencia a 5 jugadores símbolo (como 5 eran las Spice Girls) del club que habían perdido el entusiasmo de defender la camiseta de los reds. Así Paul Ince, Steve McManaman, Jamie Redknapp, David James y Robbie Fowler abandonaron por la puerta de atrás un club en serios problemas económicos al que llegaron muchos recambios procedentes, mayormente, de Francia. Houllier reestructuró el equipo confiando en jugadores jóvenes como Steven Gerrard y Michael Owen y logró la FA Cup y la UEFA de 2001 (frente al Alavés) y la posterior Supercopa de Europa y Charity Shield. Tras ese año plagado de éxitos el equipo volvió a emprender una dinámica negativa sin conquistar título alguno en las 3 sucesivas temporadas. Los fichajes no respondían a las expectativas y el juego del equipo, notablemente defensivo, comenzaba a ser ámpliamente cuestionado.
En julio de 2004 llegó a un acuerdo con el club para rescindir su contrato, siendo relevado por el español Rafa Benítez.
Problemas en el corazón le obligaron a pasar por quirófano a finales de 2001 (estando 5 meses alejado de los banquillos) y, tras dejar el Liverpool, se tomó un año sabático antes de aceptar la propuesta del Olympique de Lyon.
En Francia ha vuelto a reencontrarse con el éxito aunque ha fracasado a nivel continental. El equipo ha sido extremadamente superior al resto de rivales en la Ligue 1 (ambos títulos de liga se consiguieron tras tomar amplísimas ventajas de puntos en la tabla y a muchas jornadas del final del campeonato) pero dicha superioridad no se ha trasladado a la Champions League, auténtica asignatura pendiente del equipo que la pasada campaña estuvo muy cerca de obtener el pase a semifinales (un gol de Inzaghi en los minutos finales del Milan-Lyon de la vuelta de cuartos les dejó triste e injustamente eliminados) y en la presente, en la que el equipo había depositado toda su concentración y energías dejando totalmente de lado la liga durante dos meses (acumulando una cadena de resultados negativos tras haber cobrado una alta ventaja de puntos respecto a sus perseguidores), la Roma eliminó sorprendentemente al campeón francés en octavos, suponiendo el principio del fin de la carrera de Gérard Houllier como técnico del Olympique.

Didier Deschamps, actual técnico de la Juventus, podría ser su sucesor, rumor que cobra fuerza tras surgir otro aún más sorprendente, el retorno de Fabio Capello a la Juve.

El Sochaux gana a la épica

El final de temporada en Europa se está abonando al infarto. Buena prueba de ello es la final de la Copa de Francia que se disputó anoche en el Stade de France de París y que midió a Olympique de Marsella y FC Sochaux.
Los marselleses llegaban con la vitola de favoritos por equipo e historial (10 copas, el equipo que más títulos había conseguido por delante de PSG con 7 y Saint Etienne con 6). En las rondas anteriores se habían deshecho de Cambrai, Le Mans, Olympique de Lyon, Vannes y Nantes.
El equipo de Montbeliard llegaba a su quinta final tras perder vencer solo en una (en 1937 ante el Estrasburgo) y perder las 3 restantes (ante Le Havre en el 59, Olympique de Lyon en el 67 y Metz en el 88). En las rondas anteriores habían eliminado a Saint Etienne, Lyon La Duchere, Mónaco, PSG y Montceau.

Albert Emon disponía de todos sus efectivos para la gran final y colocaba un once sin sorpresas con Cédric Carrasso en puerta, Habib Béye como lateral diestro y Taye Taiwo como lateral zurdo, con Julien Rodriguez y Ronald Zubar como centrales, Lorik Cana en el medio centro acompañado de Modeste M'Bami, Franck Ribéry en la media punta y Samir Nasri como volante zurdo y Mamadou Niang en el extremo diestro escudando a Djibril Cissé, en punta.
Alain Perrin tampoco variaba mucho su once titular situando a Teddy Richert bajo palos, Stéphane Pichot como lateral diestro y Dusko Tosic en el zurdo, Rabiu Afolabi y Jérémie Brechet en el eje de la defensa, Jerôme Leroy, Guirane N'Daw y Romain Pitau en el centro del campo con Karim Ziani en la media punta y Sébastien Grax y Moumouni Dagano en punta. La única baja destacable era la del brasileño Álvaro Santos, lesionado.

El "OM" golpeó primero y bien pronto. Nasri recibía en el minuto 5' un balón de Taiwo y asistía a la entrada de Cissé ligeramente escorado a la izquierda y cerca de la línea de fondo, inventándose un pase de fantasía en "semisombrero". El delantero cedido por el Liverpool remataba de cabeza al fondo de las mallas sin oposición alguna en un monumental despiste defensivo. Locura en Saint Dennis de los miles de aficionados marselleses desplazados y síntoma que esa final se la llevaría sí o sí el Olympique a Marsella.
Pero en fútbol no hay nada ganado de antemano y, pese al prematuro gol en contra, el Sochaux no se amilanó y empezó a apretar, estando muy cerca de empatar tres minutos después con una vaselina de Grax a un adelantado Carrasso que pegó en el larguero. El gol se intuía en el ambiente y llegó ya entrado el segundo tiempo, en el minuto 67', con otro remate de cabeza en otro fallo en la marca, esta vez de Ronald Zubar al delantero del Sochaux Dagano que alojaba al interior del marco de Carrasso un buen servicio desde la derecha.
El encuentro llegaba a la prórroga y la emoción no hacía más que comenzar. Maoulida recogía desde la derecha un balón rechazado por la defensa del Sochaux poniéndosela en bandeja a Cissé, de nuevo solo en el interior del área, que con otro buen remate de cabeza ante un "vendido" Richert ponía el 2-1 en el marcador.
El Olympique respiraba tranquilo. Era el minuto 98 y ese tanto debía suponer un duro mazazo para un modesto equipo como es el Sochaux finiquitando la final. Pero, de nuevo, la épica del fútbol volvió a surgir. El ex-Liverpool Anthony Le Tallec entraba por Dagano y a 5 minutos del final del tiempo extra igualaba la contienda. Ziani se hacía con un balón en la frontal del área. Con todo el tiempo del mundo ante la falta de asedio defensivo colgaba un pase a la entrada de Le Tallec que burlaba la marca de Taiwo y, de nuevo de cabeza (los 4 goles fueron así), colocaba el balón muy cerca de la base del poste izquierdo, lejos del alcance de Carrasso que hacía inútil su estirada.
Milagro que hacía enloquecer al técnico Alain Perrin y a todos los jugadores del Sochaux y, esta vez sí, mazazo enorme para el "OM" y sus aficionados que afrontaría la tanda de penaltys sin demasiadas garantías morales.
Olympique y Sochaux marcaban sus primeros lanzamientos. Le Tallec ponía el 2-1 en la tanda antes que Maoulida viera como su disparo en "paradinha" por el centro fuera detenido por Richert. No se producían fallos en los cuatro lanzamientos posteriores (2 por equipo) hasta la quinta ronda, en la que Cédric Carrasso detenía el lanzamiento del ex-Real Sociedad Bréchet. Esperanza en el banquillo marsellés que tenía la opción de llevar el encuentro a una segunda tanda si convertía su quinto lanzamiento. Samir Nasri se hacía con el balón. El joven "mago", el nuevo "Zidane", asumía la responsabilidad y colocaba el balón en el punto de penalty. Nasri no fallaba y con 4-4 se llegaba al fin de la primera tanda. Volvía a abrir el Sochaux y Philippe Brunel no fallaba engañando perfectamente a Carrasso. Era el turno de Zubar, sin duda un jugador en absoluto especialista en ese tipo de lanzamientos. Y el central dió viva cuenta de sus carencias a los 11 metros viendo atajado su disparo por Teddy Richert, que acertaba en la estirada a su izquierda dando la final al Sochaux.

El club de Montbeliard se hacía así con su segunda copa y su quinto título importante tras las ligas de 1935 y 1938, la mencionada copa de 1937 y la copa de la liga de 2004 poniendo colofón a una más que buena campaña en la que conserva intactas las opciones de clasificarse para Liga de Campeones (a falta de 2 jornadas para el final de la Ligue 1 es quinto a 2 puntos del Lens, tercero. El Olympique pierde su segunda final consecutiva (la pasada campaña cayó ante el PSG por 2-1) e incrementa su desdicha sin un título en los últimos 14 años.

Dos más de primera

No solo la Premiership conocía nuevos participantes antes del cierre de la League Championship (la segunda división inglesa). La Bundesliga y la Ligue 1 también tienen nuevos integrantes de cara a la próxima temporada después que este pasado fin de semana se produjera el ascenso matemático de los líderes de la 2.Bundesliga y la Ligue 2.
Karslruher SC y FC Metz jugarán la próxima campaña en primera.

Los alemanes vencían al Unterhaching por 1-0 y a falta de 3 jornadas para el final se aseguraban una de las 3 primeras plazas que dan acceso a la máxima categoría del fútbol alemán. El equipo de Baden-Württemberg se ha proclamado campeón de liga de forma matemática. Durante toda la temporada el Karslurher se ha mantenido firme en los puestos de ascenso de la liga. Su primera derrota llegó en la jornada 15 (tras 9 victorias y 5 empates) y a falta de 3 partidos ha alcanzado una ventaja de 10 puntos respecto al Hansa Rostock y 12 respecto del Duisburgo, Greuther Fürth y Friburgo y vuelve a primera 9 años después de su última presencia.

En la temporada 99/00 bajó a la Regionalliga Süd (el equivalente a la segunda división B española) regresando a segunda al año siguiente. Desde entonces ocupó la zona media de la tabla hasta la pasada campaña, en la que acabó sexto.

Con 103 años de historia cuenta en sus vitrinas con una liga (en 1903 bajo el nombre de Phoenix Karslruhe) y 2 copas (en 1955 y 56) así como una copa Intertoto (1996). En 3 ocasiones ha jugado competición europea. En las 3 disputó la UEFA alcanzando las semifinales en 1994 y la tercera ronda en las temporadas 96/97 y 97/98. Y es que la década de los 90 fué la época "dorada" del club, que llegó a golear al Valencia por 7-0 en la segunda ronda de la UEFA de 1993/94.

El Metz regresa de nuevo a la Ligue 1 tras descender la pasada campaña en lo que supondrá la 40ª participación del equipo de la región de Lorena en la primera división francesa. "Les grenats" también se han proclamado campeones de la Ligue 2 al derrotar al Le Havre por 1-0 a falta de 4 jornadas para el final del campeonato y disponer de una renta de 15 puntos respecto al segundo clasificado, el Caen.
Fundado en 1919 el Metz cuenta en su palmarés con 2 copas de Francia (1984 y 1988), 2 copas de la liga (1986 y 1996) y un subcampeonato de liga, en 1998 quedando por detrás del Lens. Llegó a jugar liga de campeones (en su fase previa) en la temporada 98/99 cayendo ante el HJK Helsinki y ha disputado 3 veces la UEFA, 2 la Recopa y 2 la Copa de Ferias.
Al igual que el Karslruher, el Metz ha dominado con mano firme la Ligue 2 por delante de sus máximos perseguidores, el Caen, el Strasbourg, el Amiens, el Grenoble y el Châetauroux. perdiendo solo 2 de los 34 partidos disputados.

2 clásicos de las ligas alemana y francesa regresan a primera división, algo que celebrar en épocas en las que algunos históricos se vienen a menos y descienden de categoría quedando en el olvido y desvirtuando las competiciones, algunas de ellas (como la italiana) plagadas de equipos de segunda fila en detrimento de carismáticos clubs merecedores de jugar en la élite futbolística de sus respectivos países.