La crónica : Chelsea 1 - Liverpool 0

Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío y el Chelsea empezó a ejecutar la suya propia tras el buen resultado logrado anoche en Stamford Bridge ante el Liverpool.
El 1-0 y especialmente el mantener la porteria a cero deja la eliminatoria muy de cara para los de Mourinho que tratan de desquitarse de la eliminación sufrida hace dos temporadas ante los reds en la misma eliminatoria con un gol "fantasma" logrado por Luis Garcia.

El de ayer volvía a ser un partido púramente táctico, con dos técnicos de corte estratégico comandantes de sus respectivas escuadras, practicantes de un fútbol que se aleja de la improvisación y la espontaneidad y recurren a la pizarra y al replanteo de guión en función del minuto de partido y del resultado reflejado en el marcador.
Chelsea y Liverpool partían con novedades en sus onces.
Los blues formaban con Cech bajo palos, Ferreira, Carvalho, Terry y Ashley Cole en defensa, un triángulo con Mikel y Makéléle en la base y Lampard por delante y una línea delantera compuesta por Joe Cole, Shevchenko y Drogba.
Los reds alineaban a Reina en la portería, a Arbeloa, Carragher, Agger y Riise en defensa, Mascherano y Xabi Alonso en el doble pivote con Gerrard desplazado a la derecha y Zenden a la izquierda. Por delante Kuyt y Bellamy.
Essien se quedaba fuera de la convocatoria londinense por sanción, Ashley Cole volvía tras lesión reemplazando a Bridge y Joe Cole significaba la gran novedad del once de Mourinho reemplazando a Kalou, habitual titular las últimas jornadas que se quedaba de inicio en el banquillo.
Benítez restaba físico y centímetros prescindiendo de Sissoko en el medio centro e introducía a Mascherano como compañero de Xabi Alonso en la medular. Zenden entraba por Pennant mientras que para la punta optaba por la dupla Bellamy-Kuyt en detrimento de Crouch.
La traducción a nivel táctico ofrecía poca transgresión en el libro de estilo llevado por Mourinho esta temporada y mucha en el inculcado por el técnico español del Liverpool.

Nada nuevo en la defensa "blue", con un Ferreira que poco a poco ha ido asentándose en el lateral derecho a falta de otro jugador de perfil adeucado tras ver perdida su condición de imprescindible en esa demarcación a principio de temporada. Centro del campo muy trabajador y físico y delantera con un hombre muy abierto a banda y desequilibrante como Joe Cole pese a no estar en una perfecta condición física al salir de una larga inactividad por lesión (se le vió muy cansado sobre el césped).

Novedades en el once "red", con Arbeloa de nuevo titular ante la ausencia de Finnan por lesión y la buena actuación mostrada ante Barcelona y PSV. Menos trabajo y contundencia en el centro del campo retirando al maliense Sissoko e introduciendo a un jugador más completo como el argentino Mascherano, buscando una mejor distribución del balón, seguramente ante el riesgo de tener muy marcado a Alonso por parte de los medios del Chelsea. Gerrard era ubicado en la banda derecha, muy pegado a la cal, con Zenden situado en la izquierda tratando de abrir mucho el campo, buscar la espalda de Cole en sus subidas y encarar a Ferreira, un jugador claramente superable en velocidad y evitar la zona central, un muro lleno de físico con las líneas muy juntas, prácticamente inexpugnable.
No era un mal planteamiento sobre el papel, algo que sobre el campo dejó de tener sentido. A Arbeloa se le encomendó la labor de "secar" al hombre rápido de banda del rival, algo que ya hizo con Messi en la eliminatoria frente al barça. Joe Cole fué su presa en un marcaje individual que no fué, ni de lejos, igual de efectivo que el que realizara al crack argentino. Agger se las vió y se las deseó para frenar al poderosísimo Drogba. Riise dejaba de lado sus características incursiones por banda izquierda y Gerrard abandonaba la banda y se trasladaba a la zona central, dejando el carril derecho desierto ante la ausencia de subidas de Arbeloa. Su mayor peligro, de nuevo, los disparos desde fuera del área. Zenden trataba de encarar aunque nunca pudo librarse de la marca y sus centros por la izquierda fueron recortando y acomodándose el balón a la derecha. Xabi Alonso, afortunadamente libre de marca y el mejor del encuentro por parte visitante, trataba de poner orden a un entuerto plagado de centros colgados al área ausentes de rematador (con Crouch mirándoselo en el banco), lo que le permitió maniobrar sin resultado frente a la odernadísima defensa del Chelsea. Kuyt bajaba en exceso a buscar los balones que Alonso no podía distribuir, dejando a Bellamy muy solo en punta y restando efectivos y en consecuencia peligro al ataque del Liverpool. Del galés y de Mascherano (al que le vino enorme el encuentro) ni rastro.
Ubicar a Pennant, un jugador más vertical y valiente en el uno contra uno, desplazar a Bellamy a la izquierda substituyendo a Zenden (voluntarioso pero lento) y situar a Crouch junto a Kuyt en punta podría haber sido un planteamiento más valiente y arriesgado. Más físico en la medular con Sissoko podría haberle dificultado más las cosas en ataque al Chelsea, que no tuvo obstáculo alguno en los centrocampistas del Liverpool.

Mourinho siguió a lo suyo. Ashley Cole subió poco (ambos técnicos dejaron en la retaguardia a sus laterales ante el temor de sorprendentes contras), Mikel estuvo notable ejerciendo de pivote defensivo, distribuyendo bien con buenos cambios de sentido en forma de medidos desplazamientos largos y cortando, recuperando y ayudando en defensa. Lampard siguió de comodín, tanto en ataque como en defensa, mientras que Shevchenko, abierto a la banda en continua alternancia con Joe Cole fué, de nuevo, la nota discordante de los "blues" sin aportar mucho riesgo en ataque.

Los guardametas perfectos en sus actuaciones. Cech tuvo poca faena y la única relevante (un disparo de Gerrard desde fuera del área) lo sacó magistralmente. Nada a reprochar a Reina en el gol y mucho a aplaudir al guardameta español que sacó dos paradones, uno en el primer tiempo y otro en el segundo a disparo de Lampard, que evitaron un mal mayor en forma de diferencia en el marcador.

El Liverpool se vió muy superado por un poderoso Chelsea. Impotente, sin ideas, al borde de la desesperación, bien fijado...los de Benitez aportaron bien poquito frente a un Chelsea que decidió pisar el freno y gestionar el 1-0 que buscar la sentencia. Chelsea y Liverpool jugaron un partido sin control, salvo el poquito raciocinio que trató de poner Xabi Alonso en el segundo tiempo. Dos equipos que no quieren el balón no pueden dejarlo en el punto central y esperar que alguien lo coja y fué el cuadro de Anfield quien se encargó de ello sin excesiva recreación. Transiciones rápidas, idas y venidas constantes, desplazamientos largos y ninguna intención de tocar el balón (Cech sacaba de puerta siempre en largo rifando el esférico al mejor postor) eran el cultivo ideal para que en un descuido llegara el gol, el único, en el minuto 29 de juego.
Y ese descuido fué una jugada 100% Chelsea. Recuperación en defensa, transición eléctrica (con una carrera en diagonal de Carvalho conduciendo el cuero), cesión en largo a Drogba que asistió a la entrada de Cole y gol a bocajarro del extremo quien dejó por el camino a Arbeloa, otro al que el partido le vino excesivamente grande.

Los cambios no aportaron mucha diferencia a lo visto en el primer tiempo. Crouch entraba por Bellamy en el 52' pero el gigante, muy bien fijado por la defensa, no hizo más que pelearse con los centrales en cada balón colgado al área. Mourinho situó a Kalou, un hombre más de banda que "Sheva" en el 75' aunque quizás le hubiera salido mejor la jugada poniendo de inicio al marfileño que no tuvo mucho tiempo de aportar peligro. La extraña subsitutión de Xabi Alonso (por Pennant en el 82') y la más lógica del exhausto Joe Cole (por Wright-Phillips en el 84') no aportaron nada significativo.

Pese a corto, el 1-0 es un magnífico resultado para encarar la vuelta en una eliminatoria que, a priori, ofrece menos alternativas que la protagonizada por Manchester y Milan. El crédito del Liverpool parece haberse agotado y su acceso a semifinales se debe quizás más al mal momento de sus rivales que al bueno propio. El peor barça de los últimos 4 años y el frágil PSV fueron metas muy asequibles en relación a este Chelsea al que le ha llegado, por fin, la hora de acceder a una final de liga de campeones tras el increíble desembolso económico inyectado por Abramovich. Hasta que no pita el final el árbitro todo es posible, pero parece claro que la fria venganza está a la vuelta de la esquina.

La crónica : Inter 3 - Fiorentina 1

Recibía el Inter en San Siro a uno de los rivales más incómodos de esta devaluada Serie A. La Fiorentina de Cesare Prandelli se postulaba como uno de los pocos equipos capaces de romper con la imbatibilidad del cuadro de Mancini, no por su posición en la tabla (gravemente tocada por la sanción de retirada de puntos a principio de temporada derivado del "Moggigate") pero sí por la calidad de jugadores como Luca Toni, Frey, Pasqual, Jorgensen o los no presentes en la cita de ayer, el central Ujfalusi y el delantero Adrian Mutu. Y fueron estas dos bajas las que más pesaron en el espíritu de una Fiore que se vió con un prematuro 0-1 y que no supo (o no quiso) mantener, viéndose superada de forma más que rotunda por el ímpetu de los neroazzurri, que 20 jornadas después de iniciado el campeonato sigue con el casillero de derrotas a cero. Saltaba el Inter con tres novedades en el once.

Toldo formaba bajo palos por Julio César, Maxwell entraba por Grosso en el lateral izquierdo mientras que Burdisso reemplazaba a Samuel en el centro de la defensa. Completaba la formación inicial Maicon por la derecha, Materazzi como complemento de Burdisso en el eje de la defensa, Vieira, Cambiasso y el reconvertido Zanetti en el centro del campo y un demoledor trío de atacantes con Stankovic, Ibrahimovic y Adriano. La Fiore trataba de "curarse en salud" nutriendo el centro del campo. Frey en puerta y una línea de 4 hombres con Potenza y Pasqual en los laterales y Dainelli y Gamberini en el centro de la defensa era reforzada por 5 mediocampistas. Blasi, Gobbi, Jorgensen, Donadel y Liverani. Luca Toni era un auténtico oasis en el desierto viola de la medular adelante.

El guión del encuentro se ponía totalmente de cara para la Fiore que, en el 5 de juego se adelantaba en el marcador gracias a un cabezazo de Luca Toni que remataba una falta picada desde la izquierda. Y si el planteamiento de Prandelli no prometía osadía ofensiva, el 0-1 reafirmó la hipótesis inicial quedando los visitantes totalmente escorados y regalando el balón ante la avalancha ofensiva interista. Y ya se sabe que si a un equipo con el potencial de ataque del Inter le regalas el balón y le esperas con una defensa blandita...tienes todos los números para salir derrotado con una mayor o menor renta goleadora. El principio se cumplió a rajatabla y a partir del gol el Inter se hizo con la posesión del balón y fué fraguando la remontada. En el 20 de la primera parte Stankovic fusilaba a Frey desde la frontal recibiendo una asistencia de Adriano. 4 minutos después era el propio Adriano quien se encargaba de culminar la rápida remontada ejecutando un libre indirecto ligeramente escorado a la derecha. El brasileño disparaba raso y potente alojando el esférico en el fondo de las mallas con Frey haciendo, de nuevo, la "estatua". Prandelli quitaba a Liverani e introducía un segundo punta (ya muy tarde), Pazzini, que pasó totalmente desapercibido. El 3-1 definitivo llegaba envuelto en la polémica. Ibrahimovic remataba de cabeza a bocajarro una falta picada por Stankovic. Frey despejaba como podía dejando el balón muerto a los pies del sueco cuyo nuevo remate era atajado desde el suelo por el guardameta francés que sacaba unas manos providenciales ante las reclamaciones de los interistas que reclamaban que dicha parada se producía con el esférico traspasando la línea de gol. Así lo vieron el linier y el árbitro que concedieron el 3-1 sin que las cámaras pudieran recoger de forma clara dicha acción.

Destacaron Ibrahimovic, quien sacó algunos destellos de calidad y Adriano, que se movió con soltura retomando su mejor juego. Maicon y Maxwell subieron con facilidad por la banda apoyando a los delanteros y tuvieron una destacada actuación mientras que Cambiasso estuvo bastante apagado. Materazzi "secó" a Toni con quien se las tuvo varias veces. En el segundo tiempo entraron Córdoba (por Maxwell), Dacourt (por Stankovic, ovacionado, que recibió un botellazo por parte de los ultras de la Fiore al ir a sacar un corner) y Crespo (por Adriano, también ovacionado, a 5 minutos del final). Partido sin historia, con bastante dureza y con resultado justo, en el que la Fiore pecó de cobarde y el Inter se mostró extremadamente cómodo llevándose los 3 puntos sin demasiado esfuerzo.

Foto (fuente) : Inter.it

La Crónica : Chelsea 1 - Arsenal 1

Chelsea 1 - Arsenal 1
Domingo 10 diciembre, 17:00h
Stamford Bridge (41.900 espectadores)

Trepidante encuentro el que se ha vivido esta tarde en Stamford Bridge que medía a Chelsea y Arsenal y en el que hasta el pitido final todo ha estado más que abierto.

Formaba el Chelsea con Hilario bajo palos, una linea de 4 hombres con Geremi en el lateral derecho y Ashley Cole (que jugaba por primera vez contra su ex-equipo cuyos aficionados recibían con una lluvia de billetes de 20 libras con su rostro inmortalizado) en el izquierdo, Terry (que reaparecía tras sanción) y Carvalho como pareja de centrales, un cuadrado en el centro del campo con Makéléle y Essien como medios defensivos y Lampard y Ballack (totalmente desapercibidio en los 90 minutos) por delante y en punta Shevchenko y Drogba.
Por su parte Arséne Wenger situaba a Lehmann en la portería, Eboué ocupaba el lateral derecho y Chichy el izquierdo y los jóvenes suízos Djorou y Senderos eran la pareja de centrales. En el centro del campo el técnico francés organizaba un rombo con Gilberto como pivote defensivo, Cesc como enganche y Flamini y Hleb como interiores. Por delante Adebayor y Van Persie (que sentaba a Ljungberg en el banquillo)que caían a banda, especialmente el togoleño. Los gunners no podían contar con Touré (sancionado), Gallas y Henry (lesionados).

Igualdad en un primer tiempo en el que el Chelsea merecía haberse ido al descanso por delante en el marcador al protagonizar las ocasiones más peligrosas de los primeros 45 minutos. Salió el Arsenal haciéndose con el mando del encuentro y asumiendo la posesión del balón, pero el Chelsea juntó líneas y arruinó el juego creativo de Cesc, muy gris en la primera mitad. Adebayor y Van Persie abrían espacios en ataque y Eboué se mostraba muy incisivo con sus habituales cabalgadas por banda derecha, donde crearon más peligro unos gunners que tuvieron en un disparo cruzado desde fuera del área de Van Persie que salió muy cerca del palo izquierdo de la portería defendida por Hilario su mejor ocasión de gol en el minuto 21.
Por contra los blues dispusieron de hasta 3 claras ocasiones de abrir el marcador. La primera la protagonizaba Shevchenko que estrellaba en el poste izquierdo de la porteria de Lehmann un disparo tras hacerse con un saque de banda de Makéléle ante el despiste de un mal Senderos. El rechace lo remataba Lampard a las manos del meta alemán que quedó estático ante la sorprendente acción del ucraniano. Era el minuto 17 de juego y hasta el 33 no llegó la segunda de las ocasiones de peligro, en un disparo de Essien en el interior del área haciéndose con un balón suelto después de un pase de Géremi que se estrellaba en la pugna entre Drogba y Senderos. El potente disparo salía por encima del travesaño.
La última de las claras ocasiones del Chelsea llegó 4 minutos después. Sacaba un corner Lampard desde la derecha que era mal atajado por Lehmann cayéndo el esférico a pies de Essien que tampoco acertaba a alojarlo al fondo de las mallas sacando su disparo Cesc bajo palos.
Buen primer tiempo de Drogba y Essien por parte local y de Hleb y Djorou (muy concentrado y seguro en tareas defensivas) por parte visitante, decepcionando un tanto la dupla Lampard-Ballack que ni creó ni contuvo y el desaparecido Cesc Fábregas que se vió "secado" por la poderosa pareja de contención del cuadro de Mourinho.

Se iniciaba el segundo tiempo sin cambios en las respectivas formaciones y con ambos equipos tanteándose con un juego ampliamente especulativo. Hasta el 60' de juego no llegó el primer disparo entre los 3 palos, ejecutado por Cesc, centrado y atajado sin problemas por Hilario.
El juego se endureció y Drogba y Lehmann protagonizaron un choque (provocado por la recriminación del guardameta a la ostentosa reclamación de penalty al que fué objeto el marfileño por agarrón de Senderos) que estuvo cerca de mandarles a la ducha por la mútua "semiagresión" entre ambos y que se saldó con una amarilla para cada jugador.
Mourinho quiso darle profundidad a las bandas y sacó de una tajada a Robben y a Wright-Phillips quitando a Géremi y a Shevchenko en el 21 de la segunda mitad. Notó y mucho el Chelsea la entrada del holandés que revolucionó completamente el juego, disponiendo de una clara ocasión de gol en el 70 después de una incursión del extremo por la izquierda que acabó en un disparo cruzado mal atajado por Lehmann al que ni Drogba ni Lampard acertaron a introducir al fondo de las mallas. Robben se hizo amo y señor del partido y de sus botas salía todo el peligro ofensivo de los blues que pudieron avanzarse de nuevo en el marcador a través de 2 disparos cruzados y rasos obra de Drogba y del mismo Arjen.
Aguardaba a la contra el Arsenal ante la avalancha de juego del Chelsea y como reza el tópico, cuanto más apretaron los locales llegaba el gol visitante en el minuto 78 en la primera aproximación de los de Wenger al área rival. La combinación entre Hleb y Flamini finalizaba con una "dejada" al francés que libre de marca en la frontal del área introducía con su pierna derecha el esférico a la izquierda de Hilario que llegaba a tocar el balón en su estirada.
Reclamó penalty el Chelsea en el 80' por derribo de Lehmann a Drogba pero el colegiado no lo concedió. Wenger retiraba a Van Persie y hacía entrar a Ljungberg para dar mayor poder al centro del campo a la vez que Drogba agotaba las posibilidades del Chelsea cabeceando al primer palo un servicio de Robben que salía ligeramente escorado en el 82'.
Inevitablemente debía llegar el empate que paradójicamente salía de las botas de un medio de contención, Essien, que en el 84' ejecutaba un durísimo trayazo de primeras cargado de efecto desde más de 30 metros con el empeine de su pie derecho que dejaba KO a los gunners. Un auténtico golazo que hacía justicia en el marcador el cual podría haberse visto incrementado en el "rush" final.
Se volcó el Chelsea en ataque en los minutos finales y estuvo cerca de lograr el segundo en el descuento con un remate de Essien al travesaño tras un corner picado por Lampard en el 92' y un disparo del propio Frank a la base del poste izquierdo de la porteria de Lehmann en el 94' haciéndose con un balón mal atajado por el alemán.
Pero se resistió la épica y la remontada y el partido acabó en tablas ante la sonrisa de circumstancias de Mourinho, que no acababa de creer que, por una vez, las cosas no salieran a su favor.

Chelsea: Hilario, Geremi (Wright-Phillips 66), Carvalho, Terry, Ashley Cole, Essien, Ballack, Makelele, Lampard, Shevchenko (Robben 67), Drogba // No han jugado: Hedman, Boulahrouz, Mikel.
Amonestados: Ashley Cole, Drogba.

Arsenal: Lehmann, Eboue, Djourou, Senderos, Clichy, Hleb, Fabregas, Silva, Flamini, Van Persie (Ljungberg 83), Adebayor // No han jugado: Almunia, Julio Baptista, Hoyte, Walcott.

Amonestados: Flamini, Lehmann.

Goles: 0-1 Flamini 78, 1-1 Essien 84

MVP : Drogba

Fotos : bbc.co.uk
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